アメリカカブトガニ

保全状況評価[1]
VULNERABLE
(IUCN Red List Ver.3.1 (2001))

分類

界:動物界 Animalia
門:節足動物門Arthropoda
亜門:鋏角亜門 Chelicerata
綱:節口綱 Merostomata
目:カブトガニ目 Xiphosura
科:カブトガニ科 Limulidae
属:アメリカカブトガニ属 Limulus
O. F. Muller, 1785
種:アメリカカブトガニ L. polyphemus

学名
Limulus polyphemus
(Linnaeus, 1758)
シノニム

Monoculus polyphemus Linnaeus, 1758
英名
Atlantic horseshoe crab

アメリカカブトガニ（学名：Limulus polyphemus）は、カブトガニ科に属する海生節足動物。メキシコ湾を含む北西大西洋沿岸に分布する。ヨーロッパでも迷入個体が発見されている[2]。
分類デラウェア湾の浜辺で。付着生物（Crepidula 属の巻貝）が確認できる。

米国では horsefoot ・ saucepan などとも呼ばれる。"helmet crab" と呼ばれる場合もあるが、これは本来クリガニを意味する。"king crab" という名も本来はタラバガニ科の総称である。

Limulus は「少し横目の」という意味であり[3]、種小名polyphemusはギリシア神話のキュクロープスの一人であるポリュペーモスに由来する[4]。これは、かつて本種の眼は1つしかないと考えられていたためである。
化石記録

生きている化石と呼ばれ、4億4500万年前の地層から近縁種が見つかっている[5]。三畳紀（2億3000万年前）からはほぼ同じ形態の化石が出土する。本種自体の化石記録はないが、アメリカカブトガニ属 (Limulus) は2000万年前から記録がある[6]。
形態・生理

体は大きく頭胸部・腹部・尾剣に分けることができる。背甲は馬蹄形で灰緑色から暗褐色。雌雄は似ているが、雌は雄より 25-30 % 大きくなり、最大で60 cm程度になる[5]。脚は脱皮により再生することがある[7]。腹面のイラスト。口は脚の間にあり、その下に書鰓がある。

背甲には藻類・ヒラムシ・貝・フジツボ・コケムシなど様々な付着生物が付くため、'living museums' などと呼ばれることもある。本種の豊富な地域ではよく背甲や脱皮殻、またはその破片などが波打ち際で見られる。雌の腹面。脚と書鰓が見える。雄の腹面。鉤爪状の触肢(PdP)が確認できる。

腹面には6対の脚があるが、最も前方の鋏角は頭胸部中央の口に餌を渡すために用いられる。その次の脚は触肢であり、歩脚として用いられるが、雄では交尾中に雌を押さえるために鉤爪状となっている。残り4対は歩脚である。脚先は鋏となるが、最も後方の脚は体を押し出すために葉状になっている[8]。

脚の後方にはさらに6対の付属肢がある。最初の1対は蓋板と呼ばれ、生殖孔がある。蓋板の形状はアジア産のカブトガニと異なっており、容易に区別できる[9]。残る5対は書鰓と呼ばれる平板状の構造となっている。これは水中での呼吸に用いられるが、陸上でもこの部分が湿っていれば短時間は呼吸することができる。

他の感覚器官として、腹面の単眼の近くに小さな化学受容器がある[10]。
視覚

視覚の研究に広く用いられてきた。1967年のノーベル生理学・医学賞は視覚の化学的、生理学的基礎過程に関する発見に対して与えられたものだが、その実験材料には本種も含まれている。

頭胸部の両側には単色性視覚を与える1対の大きな複眼があり[注 1]、背甲に5個、腹面の口前方に2個の単眼がある[11]。単眼は胚・幼生期に重要で[11]、卵の中でも光を感じ取ることができる[12]。