この項目では、音声学の用語について説明しています。社会言語学におけるアクセントについては「訛り」を、その他の用法については「アクセント (曖昧さ回避)」をご覧ください。

アクセント（日: 揚音（ようおん）・昂音[1][2]，英: accents/accentuation）とは、音声学において単語または単語結合ごとに社会的な慣習として決まっている音の相対的な強弱や高低の配置のことである[3]。音の強弱による強弱アクセント（強勢アクセント） (en:stress) 、音の高低による高低アクセント、長短アクセントに分けられる。

なお、文レベルの感情表現に関わる高低はイントネーションという。アクセントは音素の一つであり、単語ごとに決まっていて意味との結びつきが必然性を持たないのに対し、イントネーションは文単位であり、アクセントの上にかぶさって疑問や肯定などの意味を付け加える。
アクセントの種類
強弱アクセント（強勢アクセント）「強勢」も参照

英語やドイツ語など音の相対的な強弱で定めるアクセントを強弱アクセントという[3][4][5]。強弱アクセントは強勢アクセントともいう。

英語では、音節を強く（この場合の強いとは音量が大きいだけでなく、母音が長い（長母音かどうかではない）、ピッチが高いなどもかかわってくる）読むか弱く読むかという強弱アクセントである（ただし英語ではstressという用語を使う方が一般的で、accentは発音の違いの意味で使われる。）。例えば、subject という単語では、「題名」などの意味をもつ名詞の場合は最初の sub- を強く発音する。また、「服従させる」という動詞の場合には -ject の方を強く発音する。そして、英語では強勢を持つ音節の頭にくる破裂音は帯気する。
高低アクセント詳細は「高低アクセント」を参照

音の相対的な高低で定めるアクセントを高低アクセントという[3]。声調と同じように高低の変化による音韻的な区別を持つが、単語のうちの特定の音節またはモーラだけで区別を行う。

高低アクセントによって語の意味を区別する言語の代表例は日本語である。日本語では語内の音の高低（ピッチ）の位置的な違いによって語の意味が区別されているが、すべての音節の自由な高低の組み合わせがあるわけではない。日本語では方言によってアクセントの区別のしかたが異なり、東京方言ではアクセントのある位置によって区別され、大阪方言ではアクセントのある位置と最初の音節の高低の2つによって区別され、鹿児島方言ではアクセントがあるかないかの2通りしか区別がない。詳細は日本語の方言のアクセントを参照。

日本語以外では、リトアニア語（位置と高低変化の種類を区別）、ラトビア語（位置は固定、高低変化の種類のみを区別する）、セルビア・クロアチア語、スロベニア語、ヴェーダ語、古代ギリシア語、朝鮮語の一部の方言などがこれに属する。古代には高低アクセントであったが強勢アクセントに変化した言語もあるし、逆にスウェーデン語のように強勢言語から声調を持つように変化した言語もある。
長短アクセント

長短アクセントを単独で使う言語は少ないが、少なからぬ言語で副次的に併用される。ドイツ語は強勢アクセントが主だが、アクセントのある音節は長くなり、長短アクセントが併用されている。
アクセントの機能
弁別機能

アクセントの弁別機能とは同音語を区別して意味を仕分ける機能のことをいう[6]。

アクセントが単語の弁別に用いられる例は多くの言語にあり、日本語も「橋・箸・端」でわかるようにこの部類に入る。