アクション俳優とは、おもにアクション映画に数多く出演する俳優のことである。アクション・スターやアクション・ヒーローとも言われる。

総じてスポーツや格闘技（武術など）の経験のある俳優がアクションを演ずることが多いが、1990年前後からCGなどの撮影技術の向上に伴い、必ずしも格闘技などの経験を問わない傾向も生れた[1]。その一方、スタントマン無し、CG無しで演じられる本物のアクション俳優の存在意義も2000年代以降も変わらずにある[2][3]。
歴史
初期ブロンコ・ビリー・アンダーソン（英語版）（1914年）ウィリアム・S. ハート（英語版）（1920年）

アクション映画で活躍するアクション俳優の原点は、ハリウッド映画のサイレント時代に遡り、初めて縦構図やパン撮影が用いられた西部劇の『大列車強盗』（1903年）に出演していたブロンコ・ビリー・アンダーソン（英語版）のほか、ウィリアム・S. ハート（英語版）などの人気西部劇スターがいた[1]。トーキー時代になると、西部劇の名作『駅馬車』（1939年）に主演したジョン・ウェインが人気を博した[1]。『鉄仮面』（1929年）でのダグラス・フェアバンクス

冒険映画のサブジャンルでもある剣戟映画のサイレント時代には、『奇傑ゾロ』（1920年）、『三銃士』（1921年）、『ロビン・フッド』（1922年）などで主役を演じたダグラス・フェアバンクスがほとんどの作品でスタントマン無しのアクションを披露し、冒険活劇のヒーローとして一世を風靡するほどの人気者となった[1]。

ギャング映画もD・W・グリフィス監督のサイレント映画『ピッグ横丁のならず者（英語版）』（1912年）などを皮切りに、トーキーの1930年代にはマフィア王のアル・カポネを題材にした『犯罪王リコ（英語版）』（1930年）、『暗黒街の顔役』（1932年）などが大ブームとなり、ジェームズ・キャグニーが主人公のギャングを好演した『民衆の敵』（1931年）なども注目された[1]。
1940年代から1960年代『リオ・ブラボー』でのジョン・ウェイン（1959年）

第二次世界大戦後になると戦争映画が多く作られ、20世紀以降の近代戦を題材に、軍人などが少人数で架空の戦闘行為を演じる映画がアクション映画のカテゴリーとして言及されるようになったが[注釈 1]、戦前と同様に西部劇もハリウッドで変わらぬ人気が続いて、『荒野の決闘』（1946年）、『アパッチ砦』（1948年）、『赤い河』（1948年）、『真昼の決闘』（1952年）、『捜索者』（1956年）、『OK牧場の決斗』（1957年）、『リオ・ブラボー』（1959年）などのヒット作が次々と製作され、それらに主演したヘンリー・フォンダ、ジョン・ウェイン、ゲイリー・クーパーなどが大スターとして人気を誇った[1]。

1950年代後半から1960年代前半には、元ボディビルダーのスティーヴ・リーヴスが『ヘラクレス』（1958年）などのソード&サンダル映画で主演を務め人気を博した。スティーヴ・リーヴスは、のちに活躍するアクション俳優に影響を与え、シルヴェスター・スタローンやアーノルド・シュワルツェネッガー、ドウェイン・ジョンソンは幼少期に同作を観賞していたことがアクション・スターを目指すきっかけとなった[注釈 2]。『七人の侍』（1954年）での三船敏郎『荒野の七人』（1960年）の主演者（左からユル・ブリンナー、スティーブ・マックイーン、ホルスト・ブッフホルツ、チャールズ・ブロンソン、ロバート・ヴォーン、ブラッド・デクスター、ジェームズ・コバーン）

日本映画では敗戦によるGHQの占領時代が終った後、時代劇やチャンバラ映画が復活・解禁されて『羅生門』（1950年）や、時代劇アクション『七人の侍』（1954年）がヒットし、それらに主演した三船敏郎が世界的にも注目された[4][5]。三船が豪快で子供っぽい偽侍「菊千代」を魅力的に好演した『七人の侍』は、様々な形でのちの多くのアクション映画の原型にもなり[4][6]、ハリウッドでは西部劇『荒野の七人』（1960年）にリメイクされて、ユル・ブリンナー、スティーブ・マックイーン、チャールズ・ブロンソン、ジェームズ・コバーンなどがガン・アクションを演じた[5][6]。なお、『七人の侍』と同年には、日本の特撮怪獣映画の嚆矢となった『ゴジラ』（1954年）が製作され人気シリーズ化し、「ゴジラ」(Godzilla)はのちに海外でも人気キャラクターとなっていった[4]。『荒野の用心棒』（1964年）でのクリント・イーストウッド