新疆ウイグル自治区で話される「エイヌ語」とは異なります。
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アイヌ語
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発音IPA: [ai̯nu itak̚]
話される国 日本
地域北海道島
過去には、樺太・千島列島・東北地方
話者数
1996年の調査で15人[1]、2007年の調査で10人[2] 2017年の調査で5人
言語系統孤立した言語
アイヌ語
表記体系片仮名、ラテン文字、キリル文字（近代以降）
なし（歴史的）
言語コード
ISO 639-2ain
アイヌ語（アイヌご、アイヌ語ローマ字表記: Aynu itak, 仮名文字表記: アイヌ イタ?, キリル文字表記: Айну итак）は、日本列島の北海道を中心に居住するアイヌ民族（アイヌ）の言語である。「孤立した言語」であるが、方言差があるため、下位方言を別々の言語と見なして「アイヌ語族」（Ainuic）と呼ばれることが稀にある[注 1]。
近世の時点でのアイヌ民族の居住地域は、北海道島とその周辺島嶼、東北地方北部、樺太（サハリン）南部、千島列島、カムチャツカ半島南端部で、アイヌ語圏も概ねその範囲であったとされる[4]。現在アイヌは関東地方などにも拡散しているが（1988年時点で東京都内に2700人）、日本国内のアイヌのほぼ全員が日本語話者である[4]。2009年2月、国際連合教育科学文化機関によって「極めて深刻（英語: critically endangered）」な消滅の危機にある言語と分類された[5][6]。この時日本国内では8言語が危険な状況にあるとされたが、「極めて深刻」とされたのはアイヌ語のみである[注 2]。
概説推定されるアイヌ語の起源地と拡散[7]
アイヌ語は系統関係不明な孤立した言語（または語族）とされている。隣接する日本語・ウィルタ語・ニヴフ語のいずれとも系統が証明されておらず[8]、アルタイ諸語、古アジア諸語、朝鮮語などとの関連性も指摘されているが、系統関係を見いだすことはできない。比較言語学方法では系統関係がわからないほど他の言語とは古くに分岐したと考えられるが、言語類型の観点からは北米インディアン諸語との間で最も共通点が多いとする結果がある[9]。
アイヌと大和民族（和人）は古くから経済的・文化的に交流があり、atay と値、sippo と塩（しほ）など日本語とアイヌ語の間で語彙の借用がみられ、特に信仰・宗教関係の語彙には kamuy と神、ikupasuy と箸など日本語と同源とみられる語が多い[8]。しかし、語彙におけるアイヌ語と日本語の関係性は、日本語と中国語（漢語）あるいは英語とフランス語（アングロ＝ノルマン語）の関係性よりも希薄である[8]。
樺太で生活する樺太アイヌはウィルタ、ニヴフ民族とも交流があり、特に近世の山丹交易によって大陸とまで繋がっている。近隣民族の言語とアイヌ語（特に樺太アイヌ語）とは、民具や祭具、楽器、動植物などの語彙が一部共通しているが、普通名詞や動詞には共通語彙が殆どない[10]。例えば、儀礼などの食物を運搬する行器は、アイヌ語でsintokoと言い、ニヴフ語ではsinduχと言い、両者とも外来の樽や行器を指す（ただしニヴフ語においても借用語である）[10]。
地方によって多くの方言があり、大きく北海道アイヌ語・樺太アイヌ語・千島アイヌ語に分けられるが、北海道アイヌ語以外は20世紀中に消滅したとされる（方言節参照）。アイヌには歴史上、民族全体あるいは大部分を統べる中央集権的な政治勢力[注 3]、宗教的権威、あるいは文化的中心が存在しなかったため、アイヌ語には標準語や中央語に相当するような、他の方言を圧倒して広域で通用する言語変種が存在しない。
歴史「アイヌの歴史」および「アイヌ文化#近代のアイヌ」も参照
