ねぶたとは、古来日本で、旧暦7月7日の年中行事(すなわち七夕行事の一つ)として行われてきた夏祭りの一類型である[1]。
主に東日本各地で行なわれてきたが、とりわけ近世以降の津軽地方(江戸幕藩体制下においては弘前藩領。明治維新以降の青森県西部)において盛んで、祭りの形態も主にこの地で進化・発展を遂げてきた。全国的に有名なのは、青森ねぶたと弘前ねぷたで、これらは1980年(昭和55年)に重要無形民俗文化財に指定されている。
一般には「ねぶた祭り」と呼ばれることが多いが、行事の正式名称としては、青森ねぶたのように「ねぶた」と呼んで仮名表記する例のほか、「ねぷた」と呼ぶ場合や(弘前ねぷたなど)、漢字の当て字で「佞武多」と記して「ねぷた」と読みならわす例(五所川原立佞武多)もある[2]。
以下、青森県のねぶたを中心に記載する。 青森ねぶた祭は、青森県青森市で8月初旬頃に行われているが、地域によって運行されるねぶた(ねぷた)の形態、御囃子や掛け声に違いがある[2]。青森市の青森ねぶた、弘前市の弘前ねぷた、五所川原市の五所川原立佞武多などが有名で、次いで黒石市の黒石ねぷた、つがる市の木造ねぶた、平川市の平川ねぷた、むつ市の大湊ネブタなどがある。その他、ねぶた発祥の地のひとつとされる浅虫ねぶた[3]や津軽地方、下北半島の各市町村でも行われている。 ねぶたの起源には諸説ある[2]。ねぶたの起源に関しては主に以下の三つの説が知られている[4]。
概要
起源
坂上田村麻呂説
坂上田村麻呂が蝦夷征伐の際、敵をおびき寄せるため、ねぶたを海に流したことに由来するという説[4]。文献上の初出は江戸時代初期の『東日流由来記』とされるが、この文献は坂上田村麻呂の伝承を記した『田村の草子』と津軽為信による津軽藩と南部藩の戦いの歴史が融合して創作されたものと考えられている[4]。また、坂上田村麻呂の軍勢は最北で志波城(盛岡市)までしか北上していないと考えられ[4]、伝承の一つと考えられている[2]。