ねぶたとは、古来日本で、旧暦7月7日の年中行事（すなわち七夕行事の一つ）として行われてきた夏祭りの一類型である[1]。

主に東日本各地で行なわれてきたが、とりわけ近世以降の津軽地方（江戸幕藩体制下においては弘前藩領。明治維新以降の青森県西部）において盛んで、祭りの形態も主にこの地で進化・発展を遂げてきた。全国的に有名なのは、青森ねぶたと弘前ねぷたで、これらは1980年（昭和55年）に重要無形民俗文化財に指定されている。

一般には「ねぶた祭り」と呼ばれることが多いが、行事の正式名称としては、青森ねぶたのように「ねぶた」と呼んで仮名表記する例のほか、「ねぷた」と呼ぶ場合や（弘前ねぷたなど）、漢字の当て字で「佞武多」と記して「ねぷた」と読みならわす例（五所川原立佞武多）もある[2]。

以下、青森県のねぶたを中心に記載する。
概要

青森ねぶた祭は、青森県青森市で8月初旬頃に行われているが、地域によって運行されるねぶた（ねぷた）の形態、御囃子や掛け声に違いがある[2]。青森市の青森ねぶた、弘前市の弘前ねぷた、五所川原市の五所川原立佞武多などが有名で、次いで黒石市の黒石ねぷた、つがる市の木造ねぶた、平川市の平川ねぷた、むつ市の大湊ネブタなどがある。その他、ねぶた発祥の地のひとつとされる浅虫ねぶた[3]や津軽地方、下北半島の各市町村でも行われている。