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ため池（ためいけ、溜池、溜め池）とは、主に農業（灌漑）用水を確保するために水を貯え、取水設備を備えた人工の池のことである。その目的のために新設したり、天然の池沼を改築したりした池を指す。日本には十数万から約20万か所あると推定されている[1]（「#統計」も参照）。
ため池灌漑讃岐平野のため池

ため池灌漑は、堰灌漑や井戸水灌漑と並ぶ伝統的な灌漑方法である[2]。

ため池灌漑では、ため池に水を貯えておき、必要な時に耕作地へ送水する。これにより季節ごとの降水量の変化や旱魃などの気象変動による影響を抑え、農作物を安定して栽培することができるようにする。

例えば、日本では、農閑期で水を使わない冬季に川の水を取り入れ貯えておけば、春先や初夏といった水が必要になる時季に水田など耕作地へ供給することができる。梅雨時の河川は平常時を上回る水量となることがあり、この時の余分な水も貯えておけば盛夏時の渇水の危険性を減らすことができる。また、冷涼な高地から流れ下る雪解け水を一時貯えて、田植え時の水田に温んだ水を供給することで冷害を防ぐ温水ため池もある（長野県の白樺湖が代表的）。

池を囲む堤防の高さを上げて貯水量を増やしたり、崩壊を防ぐため整備工事を施したりするなど、機能改善を施した池もある。また飲み水など生活用水としての貯水池として、また河川増水時の調整池としての役割も有しているとしてその価値が見直されている。多種多様な生物が生息する池もあり、周辺を含めた豊かな自然環境も注目されている。

広いため池の場合、ウインドサーフィンやボート、カヌー、水上オートバイなどを使った娯楽場所として使われる。また灌漑の役目を終えたのちも噴水や遊具を整備し、親水公園として公開されているため池もある。またヘラブナ、コイ、ブラックバス、ナマズ、雷魚など魚釣りでにぎわっているため池も多い。
構造

堤を用いて水を貯えているが、必要な時に耕作地へ水を送り出せるよう取水施設がある。

ため池が作られた初期の頃は樋管（ひかん）と呼ばれる管が堤を貫通して外に通じており、栓を外すことで水を池の外へ流せるようになっていた。やがて池の底から立ち上がる立樋（たてひ、竪樋）と、その下から堤を通り外に通じる底樋（そこひ）の組み合わせが用いられるようになる。立樋にはいくつかの高さに栓が複数設けられ、水位の低下に伴って適切な高さの栓を開け水を流せるようになっている。立樋は垂直に立ち上がっているものと、堤の斜面に沿って作られるものがある。

台風などによる増水時に堤が破壊されないよう、堤の一部を低くして許容量以上の水を早めに出す洪水吐（こうずいばけ、こうずいばき）もしくは余水吐（よすいばき）と呼ばれる放流設備も作られる。英語でオーバーフローと呼ばれることも多い。
形態典型的な谷池（兵庫県加東市）皿池の一例。人家に近く、周りが堤で囲まれ、ガマやヒシ、ホテイアオイ等が育つ。

ため池は谷池と皿池という2種類に大きく分けることができる。両者は建設場所や築造方法が違い、水質や生息する動植物にも違いが現れてくる。また複数の池が棚状に連なるものを重ね池、または親子池ともよばれている[3]。
谷池
山間部に多く見られる形態で、谷の下流側に堤を設けて川をせき止めるようにして作られた池である[4]。このため皿池よりも水深が深い傾向にある。土を主体とする堰（せき）、いわゆるアースダムによって貯水される。なお日本では堰堤の高さが15.0m以上の場合、河川法上におけるダムとして定義される。このため、日本におけるアースダムの多くは農業用ため池として建設されている。谷川の上流から流入する水を主な水源とするので、池の水質は生活排水の混入が少ないため貧栄養の傾向がある。谷池から流された水は平地の皿池に分配して貯え、そこから農耕地に分配するという方法が取られる。福島県相馬地方のため池はこのタイプが多い。山池と称されることもある。
皿池
平野部に多く見られる形態で、できるだけ窪んだ土地や低湿地のような貯水しやすいと考えられる場所の周囲を堤で囲み、さらに底を掘り下げて作られた池である[4]。このため谷池よりも水深が浅い傾向にある。川や谷池、もしくは他の皿池から用水路を経て引かれてきた水を貯えている。人間の生活範囲に近い場所に立地することが多く、生活排水や農耕地から用水路に入り込んだ肥料などが混入することにより、水質が富栄養化する傾向にある。讃岐平野（香川県）のため池はこのタイプが多い。
問題点

水を流し出す樋管や、樋を付ける場所を意味する打樋（うちひ）は、ため池の弱点である。樋管に木材を使っていた時代では、腐食するために交換する必要があった。もし樋管が腐食して壊れると、堤の崩壊を招くことにもなる。また打樋は岩もしくは堅い土であることが求められたが、ここも頑丈でないと崩壊を招きかねない。技術が発達し、堤や取水施設にコンクリートや金属を使うことで強度は上がった。しかし管理が行われなくなった溜池では堤の強度が下がっていくおそれがある。

周囲の住宅や農地より高い場所にあるため池では、堤の決壊により水害を引き起こした例もある。地震による決壊例では東日本大震災による藤沼ダム（福島県須賀川市）があり、集中豪雨では平成30年7月豪雨などで発生した[5]。後者では小規模なため池も水害を引き起こしたことから、農林水産省は2018年（平成30年）11月、人家や公共施設などの浸水危険性を加味した「防災重点ため池」の基準見直しなど新たな対策をまとめた[6]。新基準では、防災重点ため池は従来の1万1362カ所から新基準では5万カ所以上へ増えると見られ、各自治体に「ため池マップ」を2019年度までに整備するよう要請した[1]。 2019年（平成31年）4月19日、ため池の改修（防災工事）と廃止を国や自治体が命令・代執行することができる農業用ため池の管理及び保全に関する法律が成立した[7]。

こうした被害を防ぐため、改修や廃止が検討されているが、江戸時代を含む古い時期に造られて所有者が不明なため池が多く、同意を得にくいという問題点が支障になっている[8]。所有者や管理者が不明なだけでなく、規模が小さいなどの理由で存在が忘れられているため池もある[1]。 特に、灌漑農地面積が0.5ha未満の小規模なため池（特定外ため池）の例では届出義務がなく、実地調査が行なわれることも無かったため、場所や数が曖昧なまま独り歩きしていた実態があった[9]。

農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）は民間企業と協力し、地震・豪雨時にため池の決壊リスクを予測するシステムを2018年に開発した[10]。水位センサーをインターネットと連動させ、豪雨時に危険を冒して目視に出向かなくても、ため池を遠隔監視できるシステムも実用化されている[11]。

水質汚濁が進んだ池は悪臭を発し、周辺で暮らす住民の不満を招くことになる。またゴミの不法投棄も問題視されている。水質改善やゴミの清掃、外来種駆除のため、池の水をいったん抜いて水底を露出させる掻い掘りが行われる場合もある。

また、香川県ではため池に太陽光パネルをうかべて発電もおこなわれているが、一方でパネルが景観をそこなうという意見もある[12]。
転落事故

ため池に転落する事故も多く発生しており、農林水産省のまとめでは、ため池への転落事故で死亡した人が2020年度までの10年間に全国で255人に上る。2011年度から2020年度に年11人?33人が死亡。季節は夏場に集中し、釣りや水遊び中が多い[13]。

2016年7月、宮城県大衡村の八志沼で釣りをしていた父子3人が死亡。沼の中から3人が見つかったことから過って転落したとみられる。事故後、一般社団法人水難学会が水難事故調査委員会を現場に派遣し、事故調査を行うとともに赤十字水上安全法指導員有資格者の救助員複数名、医師を配置し、各種実験を行っている。それによると、八志沼はすぐ近くを通る道路から徒歩で降りるだけで岸に簡単にアクセスでき、道路からアクセスのよい箇所には池の斜面がコンクリートで形作られ、漏水や斜面崩落を防ぐために、コンクリートやゴムなどで斜面が保護されているなど「陸から見て、波もない、流れもない、鳥のさえずりに囲まれ、斜面も低く見える、全てにおいて安全を錯覚させるような条件」を満たす一般的なため池の構造であった。