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おむつ（御襁褓）、は、尿や便を捕捉するため下腹部に着用する布や紙である。使用形態や元々の素材から大きく布おむつと使い捨ておむつ（紙おむつ）に分類される。
概要

主として、赤ちゃん（乳幼児）や一部の高齢者・障がい者・入院患者など、排尿や排便を自己の意思で制御できない者や、体の自由が利かないためにトイレに行くことが困難な者が使用する。また、普段はトイレで用を足せるが、失禁・過敏性腸症候群・夜尿症などを患っている人の対策としても使われる。

基本的には乳幼児・高齢者・障害者・病気を理由に使用する例が殆どであるが、特殊な例としては、長時間不自由な状況下に置かれる以下のような職業で使用されることがある。

宇宙飛行士（打ち上げや地球への帰還時に、10時間近くトイレに行けないケースがあるため[1]。）

マラソン・駅伝中継で、実況車やオートバイでの解説者・実況アナウンサー（マラソン中継は3時間弱、駅伝は長いもので6時間程度の中継時間となり、その間はトイレに行けないため[2]。）

犬や猫などのペットに使わせる場合もある。ペット専用の物は尻尾を通す穴がある物もある。

尿や便の水分を保持する目的から吸水性を求められ、水分の漏れを防ぐために防水性のある素材で外側を覆い、脱落を防止するために固定、あるいはゴム状の素材などである程度締め、固定する必要がある。肌に直接触れ、かつ特に肌の弱い乳幼児に使用される性質上、素材の肌触りもまた重視されている。
語源

古来よりの言葉「むつき（襁褓）」が口語として変化したものとする説と、1反のさらしから6枚分のおしめが取れることからおむつと呼ぶようになったとする説がある。ちなみに、源氏物語の桐壷の巻に、光の君（光源氏）が繦?（むつき）にくるまれていたという記述があるが、古来よりの言葉「むつき（襁褓）」は、嬰児の産着を指していたのであって、現代のおむつ（おしめ）を指していたのではない。
布おむつ
形式布おむつ

綿やポリエステルなどの布製のおむつ。輪型のドビー織のおむつや形成おむつ、ポケット式の形成おむつなどの種類がある[3]。

吸水性のある布や綿でできた吸水部分を股間にあて、全体を覆うようなカバーを使って体に密着するように固定する。おむつもカバーも、洗濯して繰り返し使用する。おむつとカバーが一体化したオールインワンと呼ばれる形式もある[3]。
利用

乳幼児用の輪型のおむつの場合には重ねて使用するが、乳幼児の月齢に比例して尿量が多くなると重ねる枚数が増えるため、通気性を考慮する必要がある[3]。

おむつは1日に多いときは20回ほども替えるので最低で20組、余裕をもたせるには30?40組ほどは必要になる。おむつカバーは4-5枚、赤ちゃんの成長に合わせてサイズの大きい物に買い替える[4]。

1970年代までの日本では、三角おむつや巻きおむつと呼ばれる腰に巻きつけるようなおむつの当て方による股関節脱臼児が多かった為、1980年代以降、布おむつは股おむつと呼ばれる当て方で使用するように徹底的な指導が行われた。

布おむつと紙おむつの摩擦感を比較した試験では、紙おむつの方が滑らかとする結果が出たが、洗濯による布の劣化の影響もあると考えられている[3]。
主な成形布おむつ/おむつカバーのブランド
乳幼児用

布オムツ（ニシキ、アカチャンホンポ）

コンパクトおむつ（ニシキ）

ベビーネンネ（キングベビー）

ナカタ（ナカタ）

アイイク（三矢）

天使PAD（育児文化研究所）

赤ちゃん工房のおむつ（赤ちゃん工房）

ウォッシャブルダイアパー（クーシーズ）

ファジバンズ（ファジバンズ）

ラッキーオムツ、ソフトベビー（エンゼル）

シンク・ビーのおむつ（シンク・ビー）

大人用

ニシキ

ANGEL (日本エンゼル)

P! (ピップ)

ピジョンタヒラ

使い捨ておむつ（紙おむつ）授乳・オムツ換え専用車両「ポペッツタウン号」（元町ショッピングストリート）[5]

紙おむつは、表面材、吸水材、防水材、止着材、伸縮材、結合材などから構成され、このうち吸水材に吸収紙、綿状パルプ、高分子吸収材などを用いているものである[3]。かつての使用素材は紙や綿やパルプであったが、1980年代以降は高吸水性ポリマーや不織布を使用するなどの工夫により、布おむつを凌ぐ性能を有するようになっている[6]。

表面材 - 直接肌に接する部分で、尿を素早く吸水材に送り、表面材自体は乾いた状態を保ち、着用中の快適性を向上させる役割がある[7]。

吸水材 - 吸収紙、綿状パルプ、高分子吸水材などを組み合わせたもので、高分子吸水材は自重の50?100倍もの尿を吸収できる[7]。吸水コアに使用される高吸水性樹脂（SAP）はポリアクリル酸ソーダなどである[8]。

防水材 - 紙おむつの外側を覆う防水シートで一部の製品では水分を通さず通気性のある材質が使われているものもある[7]。

歴史

世界初の乳児用紙おむつは1940年にスウェーデンで誕生した[8][9]。当時、スウェーデンではドイツによる経済封鎖で綿布が不足しており、紙を重ねてメリヤスの袋で覆った紙おむつが開発された[8]。このおむつはヨーロッパスタイルと称され、第二次世界大戦後にアメリカに伝わってさらに発展を遂げた[8]。

日本では1950年頃に初めて紙おむつが発売された[8]。1977年にはアメリカからテープで止めるタイプの紙おむつが輸入された[8]。日本の国産のテープ型紙おむつは1981年に発売された[8]。

一方、大人用紙おむつは1962年にクレープ紙を重ねたフラット型のものがまず誕生した[9]。

1974年にはアメリカで自重の200?1000倍の水を吸収できる高吸水性樹脂（Super Absorbent Polymer ; SAP）が開発された[8]。1978年には世界で初めて日本企業が高吸水性樹脂（SAP）の商業生産を開始し、さらに1983年には世界で初めて日本企業が高吸水性樹脂（SAP）入りの紙おむつを発売した[8]。この高吸水性樹脂（SAP）入り紙おむつは、薄くてコンパクトなことや、取り換え回数が大幅に減少できるなどの特長を持ち広く普及した[8]。