当初はコミックマーケットのみで頒布された同人ゲームに過ぎず、第3話祟殺し編までは数ある同人ゲームの一つという扱いでそれほど話題になっていなかった。そのため第4話暇潰し編が収録されていない出題編は入手困難となっている。しかし2004年5月頃、インターネット上の公式サイトで体験版（第1話鬼隠し編全編を収録）が公開されると主にネット掲示板を介した口コミで人気が上昇した。『暇潰し編』からは大規模なショップ委託がされ、簡単に手に入れられるようになった。
「和製ホラー要素を絡めた猟奇殺人」、「本格的な推理要素を導入」等、従来の同人ゲームにあまり見られなかった分野であることや全編に張り巡らされた謎や伏線、プレーヤー同士が謎や互いの推理を話し合うコミュニティサイトの存在等が話題の要因となった。
同人作品として10万枚を売り上げ、雑誌等にも取り上げられるところとなり、知名度は一気に上昇していった。その後、漫画、ドラマCD、アニメ、PS2、小説とメディアミックス化が進み、そのどれもがヒットを記録し、原作シリーズ累計売り上げも50万枚を突破[7]、漫画は累計550万部を超えた。また、実写映画は、5月10日の公開開始から池袋シネマサンシャインでは、2日間合計で動員3532名・興収514万2500円（土日2日間充足率＝101％）、全国18スクリーンでは、2日間合計で動員1万6085名・興収2301万6500円（土日2日間スクリーンアベレージ＝127万6894円）をあげ、東京単館（ミニシアター）で観客動員数1位を記録し、14映画館でしか上映されていなかったのが33映画館で追加上映が決定した。
2008年7月、第11回ベクタープロレジ大賞で「ゲーム部門賞」、「goo検索部門賞」を受賞。
ゲーム制作白川八幡神社
製作については兄弟で行っており、経理は両親が担当している[8]。シナリオ執筆及びキャラクターデザイン・CGは07th Expansion代表の「竜騎士07」。プログラミング（スクリプト）は竜騎士07の弟である「八咫桜」が担当している。ゲームエンジンには「NScripter」が使用されている。
BGMに関しては『ひぐらしのなく頃に』はフリーBGM素材集等から選択されていたが、『ひぐらしのなく頃に解』は当作品を愛する同人音楽創作者の呼びかけによって有志を募り、ゲーム専用BGMが製作された。
監督・脚本：竜騎士07
戦犯：竜騎士07
主犯：八咫桜
共犯：BT
副犯：dai
総参謀長：BT
スクリプト
八咫桜（メイン）
4U（幕間・TIPS）
BT（サークルロゴ・インストラー・音楽室・ミニゲーム）
技術指導
4U
BT
演出：八咫桜
グラフィック：竜騎士07
ミニゲーム：BT
背景ロケ
亀屋万年堂
八咫桜
竜騎士07
“目”：なるせ椿
LRRP
亀屋万年堂
時火
雨水
スカーレット
お庭番
エカテリ?ナ
カハッキー
井川正寿
音楽協力：大将（GML）
音楽・効果音
音楽工房
夢の島開発室
エカテリ?ナ
草薙考司
KeNJi
dai
煉獄小僧
tack
propan_mode
pre-holder@137
zts
海老スパ
カレギュウ（oi）
朱月笛丸
すえばし（shin）
七瀬光
袋小路
風域
モロコ
ゆうね
制作：07th Expansion
本作品の特徴とされるのは、サウンドノベルでありながら「ストーリー展開に影響を与える選択肢が存在しない」ことである[2]。
通常のサウンドノベルでは、シナリオのポイントごとにプレーヤーに対しいくつかの選択肢を用意し、その選択が物語の進行に大きく影響を与える。ところが本作品ではそのような選択肢が存在しない為、プレーヤーは最初から最後まで文章を読み進めるのみである。その意味では通常の小説となんら変わらず、本編にゲーム性が一切無い点からいえば、厳密にはゲームではないとも言えてしまう（ただし、祭囃し編における「カケラ紡ぎ」は例外と言える）。
しかし、わざと選択肢を与えず最後まで決まったストーリーとすることで、全てのプレーヤーに事件解決への情報を等しく与え「プレーヤー自身に物語の謎を推理、想像させる」ことによって、全員が同じ情報・同じ条件で意見を述べる事となり、結果として上述のようなコミュニティサイトの盛り上がりを生み出したとされる。なお、PS2版『祭』およびDS版『絆』では、前半部分がオーソドックスなアドベンチャーゲーム形式に変更されており、選択肢により後半部分が○○編になるかが決まる。
作品の性質上、故意に残虐性を強調した殺傷表現など暴力的・猟奇的な描写が多いため、PS2版『ひぐらしのなく頃に祭』においてCEROの審査が難航していたが、最終的にD（17才以上対象）区分とされた（コンテンツアイコンは「暴力」のみ）。
本作品は大きく2つに分ける事が出来る。1つは物語の前編・問題提示編といえる『ひぐらしのなく頃に』4編（これらはまとめて「出題編」ないし「問題編」とも呼ばれる）。
