ウィキペディアは一般向けのオンライン百科事典です。そこで、ウィキペディアは何ではないか考えてみましょう。
ウィキペディアは紙製ではありません。ゆえに、ウィキペディアは、サイズの制限がなく、リンクを含むことができ、タイムリーであります。つまり、紙面用として作られた文章の長さやそのスタイルが、ウィキペディアでは必ずしも適切というわけではありません。ただし一つの記事があまりに多くの事柄を含みすぎている場合や、一つの記事の中で解説した方が望ましい事柄が複数の記事でばらばらに説明されている場合などは、Wikipedia:記事の分割と統合を参考に適切な整理を行う事も検討してください。
もちろん、「紙製の百科事典ではない」ということが、百科事典の定義から逸脱して好き勝手に編集してよいという意味にはなりえません。
関連: ⇒Wiki is not paper（メタ・ウィキメディア）
ウィキペディアは辞書ではありません。語法や専門語・俗語の手引きではありません。もし、ウィキ辞書を執筆したいなら、ウィキペディアの姉妹プロジェクト「 ⇒ウィクショナリー」への参加をご検討ください。
ウィキペディアの項目は：
辞書的な定義ではありません。ウィキペディアは辞書ではありませんので、定義だけの項目を作らないようにしてください。もちろん項目は、そのトピックについての明解な定義をもつ文章で始めるべきです。もし、定義から始めるのが難しいならば、それに代わる説明で文章を始めてください。
定義のリストではありません。しかし、ある言葉がいろんなものに関連する場合には、他のページへの誘導案内をすることができます（Wikipedia:曖昧さ回避）。そのようなページではその語に対する違いがはっきり分かるようにしてください。ウィキペディアは用語のリストも含んでいます。
語法案内ではありません。ウィキペディアはビジネス用語や熟語・慣用句などを説明するものではありません。もちろん、百科事典の観点から、ある語がどのように使われているかを説明することは非常に重要です。例えば、その他という項目については、語法だけではなく統計学・数学・世論調査などといった幅広い視点から言及する必要があります。それができないならば、そのような言葉について項目を作るべきではありません。万一使用法が与えられていないなら、 ⇒en:freedomの記事は長い議論ばかりになってしまうでしょう。また、ハッカー用語やコンピューター用語、スラングや方言の使用法案内でもありません。ウィキペディアは人々にハッカーのような話し方や方言での話し方を教えるものではありません。我々は百科事典を書いているのです。もちろん、ハッカー文化についての奥行きのある記事のために、ハッカー特有の俗語についての説明をすることは、必要ならば歓迎されるでしょう。
ウィキペディアは演説をする場所ではありません。また、議論をする場でもありません。この方針は他の基本方針同様、記事のみに適用され、ノートページやプロジェクトページには適用されません。ただしノートページにおいても演説や個人的な理論について議論することは、あまり歓迎されないでしょう。