NHKとは異なり受信料ではなく、視聴料として視聴者がWOWOWに支払う。
デジタルWOWOW（BSデジタル放送） 2,415円/月
アナログWOWOW（BSアナログ放送・スカパー!） 2,100円/月
BSデジタル、スカパー!は毎月払いのみで、BSアナログは毎月払い・3か月払い・6か月払い（割引あり）・1年払い（割引あり）の4種類から選ぶことができる。
視聴料とは別に初回にかかるもの
BSアナログ放送での契約は、BSデコーダーの所有者で再加入を希望する場合のみ可能。（WOWOWからの購入は2008年5月9日をもって受付を終了した。）
スカパー!では別途スカパー!側に支払う基本料金410円/月（スカパー!初加入の場合、これに加えスカパー!側の加入料2,940円）も必要となる。
但し、最近では加入から数ヶ月の視聴料合わせて980?2,400円程度（もしくは2ヶ月程視聴料が無料）になるキャンペーンが常時行われている。また、デジタル放送対応のチューナー（ケーブルテレビ加入者のセットトップボックスも含む）を利用している希望者は、1つのB-CASカードにつき1回限り・15日間の無料体験受信をすることが出来る。
2008年3月31日までは加入料（アナログ・デジタル・スカパー!とも）3,150円が必要だった。2008年4月1日以降は加入料が撤廃された。また新規加入の条件だった最低3カ月の契約期間も撤廃。その他、デジタル契約に限り同じ契約者による2契約目の料金が1,445円/月から945円/月に値下げされる。これは視聴者のデジタル化が進みWOWOW側の初期投資がアナログ時に比べて大幅に軽減されたため。
WOWOWは、「デジタルWOWOW」と「アナログWOWOW」にわけられる。
デジタルWOWOWはBSデジタル放送の191?193chで放送している。リモコンキーIDは9。アナログWOWOWはBSアナログ放送の5ch、CSデジタル放送のスカパー!（デジタル放送であるが、「アナログWOWOW」の扱いである。）では330chで放送している（スカパー!e2ではBSデジタル受信機と共用できるため放送していない。）
デジタル放送のうち、BSデジタル191chとスカパー!330chは、BSアナログ5chのサイマル放送である。BS192ch、193chはそれぞれ「WOWOW2」、「WOWOW3」の愛称で呼ばれている。
BSデジタルでは、ハイビジョン放送を行わない時間帯は3チャンネル分割放送を行っている。また、4:3テレビを使用している場合、番組によっては4:3に拡大して放送される。
ステレオ放送を示すマークの画面表示はアナログ放送のみ表示される（映画の放送のとき）。
ハイビジョン放送もしくは5.1ch音声放送時の場合、番組開始直前にそれらを表すイメージCGが流される（ハイビジョンの場合はHV、5.1chの場合は5.1、両方の場合はHV 5.1と表示される。デジタル・アナログに関わらず流される）。ハイビジョン放送時は、アナログ・スカパー!では16:9レターボックスサイズでの放送となる。
なお、BSデジタル開始当初はWOWOW3でPPVが行われていたが、現在は行っていない。
現在は、BS放送のWOWOWについては、受託放送事業者の放送衛星システムが一括して管理・コールサインを保有している関係から、委託放送事業者として放送を行っているためWOWOW単体でのコールサインは無い。
2007年10月31日までは、BSアナログ放送についてはWOWOWが送信業務を実施していた為に、WOWOW単体でのコールサインが割り当てられていた。このコールサインは放送を発信する衛星によって割り当てられたコールが異なっていた。
1990年（ゆり3号a使用）JO33-BS-TV ※この時、衛星デジタル音楽放送（セント・ギガ）とチャンネルを共有していることからJO33-BS?TAMのコールサインを保有していた
1997年（BSAT-1使用）JO23-BS-TV ※同じくセント・ギガ（→その後クラブコスモを経てワールド・インディペンデント・ネットワークス・ジャパンに移行）もチャンネルを共有していたのでJO23-BS-TAM1（データ放送は末尾4文字がTDM1）となっていた
2007年11月1日からは、BSアナログ放送の送信業務は放送衛星システムへ委託となり、WOWOWは委託放送事業者となった為、WOWOW単体でのコールサインは廃止された。
以下はBSデジタル放送のみで提供されているサービスである。
サービス名称はWOWOWnavi（ワウワウ ナビ）。191chでは連動データ放送にて映画の詳細情報が提供される。
独立データ放送ではBS791,792chが割り当てられているが、現在運用中なのは791chのデジタルWOWOWプロモチャンネルのみ。ここでは動画や文字情報による番組案内が提供されるほか、双方向サービスによる加入手続きも可能である。放送開始当初は両チャンネルにて料理などの情報番組、VOWのような視聴者参加型番組も提供されたが、加入案内のみに縮小された。
サービス名称はWOWOWwave（ワウワウ ウェーブ）。491ch（WOWOWwave1：ワウワウ ウェーブワン）では映画音楽番組やエンターテインメント情報番組、ヒットチャート番組などを、492ch（WOWOWwave2：ワウワウ ウェーブツー）ではAORなど大人向けの音楽番組や本の朗読番組、落語などを提供していたが、2005年9月30日をもって終了した。
WOWOWの新聞における番組表での扱いは、新聞社にもよるがアナログ放送（BS-5ch）は最終面のメインテレビ面、デジタル放送（BS-191、192、193ch）は中面の第2テレビ・ラジオ面に掲載されることが多い。これはデジタル放送では一部時間帯でチャンネル別編成（上記参照）を行っていることに伴うものである。
詳細はWOWOWの番組一覧を参照
映画、スポーツ、音楽、ステージ、ドラマ、アニメ、そしてそれ以外が該当するエクストラの7分野に分けて放送している。
年に数回、WOWOW非契約者のうち衛星放送受信機器を所有している視聴者、またはWOWOWを再送信しているケーブルテレビ局に加入している視聴者に対し新規加入を促進する目的で、一定の時間帯だけ連続してノンスクランブル放送を行うことがある。1回の時期に1日のみの場合と土・日など2日連続実施の場合がある。2006年は7月2日と11月3日、2007年は2月4日、7月1日、11月3日、12月2日。
