元来“UHFアニメ”という言葉は、先述したジャンル的傾向とは別に、ビデオアニメ作品を製作・販売する会社（ビデオソフトメーカー）が主体となり、テレビ局の関与を殆ど受けずに作品を製作し、東名阪地区（若しくは関東ローカルか関東・関西圏）のみで各地区の独立U局（中京圏ではテレビ愛知（TVA。TXN）を含む）の放映枠を買い取って放送するタイプのアニメを「便宜的」に総称する際、製作会社や放送局ではなく、アニメファンの間から自然発生的に生まれた『俗称』である。
しかし、制作会社やスポンサーの戦略などの理由から、歴史の積み重ねとともに下記に列挙した様々な放送形態が生まれ、下記のようなパターンで放送される作品が多数生じるようになってきた。
関西・中京圏では独立U局ではない在阪局や在名局で放送するケース（この項で後述）[4]
全国で“UHFアニメ”を同時多発的にテレビ放送するケース[5]
この場合、独立U局の存在しない地方では、その地方の基幹局もしくはローカル局で放送する[6]
地上波だけではなく、スカパー!やケーブルテレビ局（主にアニメ専門チャンネル）、一部作品ではBSデジタル放送でも同時期ないし時差放送するパターン
また、製作体制的な定義においても、厳然たる準キー局ないし一部の地方局（まれに独立U局も）が自ら製作委員会に加わり、製作に積極的に関わる事例も増えている（この項で後述）。
更に特殊な例として、以下のパターンが挙げられる。
当初、在阪・在名局やローカル局で先行放映されたテレビアニメ作品が、後に関東圏では独立U局で放映[7]
元々OVAとして制作された作品を、テレビ放映版に再編集した上でオリジナルエピソードを追加[8]
地方において製作委員会参加企業が一切スポンサーに付かず、地元の書店やDVDショップなどがローカルスポンサーとなって放映
UHFアニメの形態で、過去に放映されたBSもしくはCSアニメ作品[9]を地上波初放映（ただしこの場合、先述のように厳密にはUHFアニメと見做さない）
以上のように『在京キー局系列放映のテレビアニメ作品と比べて非常に複雑な放映形態となっている事』などから、本項で明確な定義を記述する事は不可能である事に注意されたい。なお三大広域圏の広域放送局のアナログ親局は中京テレビ（CTV。NNS）を除いてすべてVHF波である。
最近の“UHFアニメ”という言葉は、一般的なアニメファンの間では先の「便宜的（狭義的）」な意味から離れ、“UHFアニメ”同様、深夜帯に放映される作品が多い“深夜アニメ”とほぼ同一的に用いられている例が多い。
上記に書いた定義とは別に、在京キー局系列で放送する“深夜アニメ”でも、
放送局は制作に殆ど関与していない放映枠買取形式による放映作品[10]
在京キー局が制作・放映（在名局が制作に参加する場合もあり）する“深夜アニメ”が「関西圏のみ独立U局でネット」[11][12]
と言った例も『UHFアニメに近い性質の深夜アニメ』と見なす場合があることを付け加えておく。
なお、地上波デジタル放送の推進により、地上波を含むアナログ放送完全停波後は「地上波のテレビ放送は、キー局およびその系列局含めて全てUHF波送信に統一される」事から、「独立UHF局」同様に「UHFアニメ」という用語自体が変化する可能性もある。
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日本にアニメが最初に放映された時期は主にフジテレビがアニメを放送していたが、東京12チャンネルが開局すると段々シェアが同局の方に行った。1981年にテレビ東京と改称して翌年1982年に初の系列局・テレビ大阪を開局させて以後全国に5局の系列局を開局させて行くと共に、1997年12月に発生した『ポケモンショック』以前は、『全てのキー局のアニメ放送量のうち7割ほどがテレビ東京系で放映』と言う状況になっていた。テレビ東京系の系列局がない地域では、主だった作品はその地方局に番組販売と言う形で放映されている。このアニメ販売は、同局の子会社のBSデジタル放送局・BSジャパンが開局した現在でもテレ東を陰で支える一大収入源であるとも言われる。
1990年代中半頃までは、UHF（主に近畿地方の局）におけるアニメ放送は、テレビ東京系アニメの時差ネットか[13]、過去のキー局制作の旧作アニメの再放送が殆どであった。
1996年10月、東京メトロポリタンテレビジョンが自社制作のアニメ『わんころべえ』を放送するが、実はこの作品こそが記念すべきUHFアニメ第1号である。ただしこの時点では単発の試みに終わり、UHFアニメと言う概念が定着するには至らなかった。
しかし、上記の「ポケモンショック」の副作用と言うべき騒動後の在京キー局における表現規制の厳格化によって、様相は一変する。詳細はテレビアニメの項を参照されたい。
