複数の接頭辞は同時に使用することはできない。例えば10-9メートルは 1 mμm（ミリマイクロメートル）ではなく 1 nm（ナノメートル）と書く。

接頭辞は常に累乗に優先する。例えば “km2” は「平方キロメートル」であって「キロ平方メートル」ではない。3 km2 は3 000 000 m2 であって 3000 m2 ではないし、もちろん 9 000 000 m2 ではない。SI接頭辞は通常は1000倍ごとのステップとなるが、2の累乗を伴う場合は1 000 000（100万）倍ごと、3の累乗を伴う場合は1 000 000 000（10億）倍ごとのステップとなる。そのため、このような場合には、大きな数字を使わなければならなくなる。

SI接頭辞は3の倍数の累乗となっているものを使用するのが推奨される。よって 1 hm（ヘクトメートル）よりも 100 m と書く方が良い。著名な例外はセンチメートル、ヘクタール(hecto-are)、センチリットル、立方センチメートル（これはミリリットルと等しい）、ヘクトパスカル、デシベルである。外国ではセンチリットルなどのも使用されている。かつて使われていた接頭辞に「ミリア」(myria, 104)、「ミリオ」(myrio, 10-4)というものがあったが、SIが導入される以前の1960年に廃止された。それは、これらの接頭辞が3の倍数の累乗のパターンに入っていないことや、これらの接頭辞に割り当てられる記号がない（M, m, μ は既に使われている）こと、そしてあまり用いられていなかったことのためである。

二重接頭辞、例えば「マイクロマイクロファラド」（ピコファラド）、「ヘクトキロメートル」（100キロメートル）、「ミリミクロン」または「マイクロミリメートル」（ナノメートル）のようなものも使われていたことがあったが、SI導入の際に廃止された。

キログラムはSI基本単位の中で唯一接頭辞がついており、グラムはその質量の1000分の1として定義されている。しかし、SIでは二重接頭辞は認めていないので、接頭辞はキログラムではなくグラムに対してつけられる。

SI接頭辞の原則には適っていても、接頭辞と単位の組み合わせの多くは、科学や技術の分野を含めてほとんど使用されることがない。

質量: ヘクトグラム、グラム、ミリグラム、マイクログラム、およびそれよりも小さいものが使用される。しかし、大きいものが使用されるのはまれであり、代わりにトンや指数表記が使用される。トンと等しいメガグラムは、非SIのトンとSIに基づくトンを明確に区別するために用いられることがある。

リットルによる体積: リットル、デシリットル、センチリットル、ミリリットル、マイクロリットル、およびそれよりも小さいものは使用される。大きなものでは、キロリットル、メガリットル、ギガリットルが使用される。

長さ: キロメートル、メートル、デシメートル、センチメートル、ミリメートル、およびそれ以下のものが使用される。メガメートル、ギガメートル、およびそれ以上のものが使用されるのはまれである。大きな長さ（距離）を示すときには天文単位、光年、パーセクが使用されており、天文単位は非SI単位であるがSIと併用して良い単位とされている。

時間: 秒、ミリ秒、マイクロ秒、およびそれより小さなものは使用される。キロ秒、メガ秒は使用されることがあるが、秒よりも大きな時間には通常は分、時などや指数表記が使用される。ただし、分や時間にSI接頭辞を付けて「キロ分」のようにすることはできない（秒はよい）。

SI以外での使用

「キロ」を表す記号 “k” は、しばしばSI以外のものについても1000倍の意味で用いられる。例えば40000円を40k円のように表現したり、2000年問題を “Y2k” と略記したりする。このような場合、kは大文字で “K” と書かれることもあるが、SI単位について使用する場合は大文字のKは正しい表記でないことに注意する必要がある。二進接頭辞のキロ (1024 = 210) としては大文字で書く慣習がある。

SIに属さない単位

SI接頭辞は、1960年にSIが導入するよりもずっと前、1790年代のメートル法導入のときから使用されているものである。（SI導入後に採用されたものを含めて）SI接頭辞はSI以外の他のメートル法の単位についても使用される（たとえばミリダイン）。

SI接頭辞は、ヤード・ポンド法の単位に使用されることはまれである。ただし、一部の例外がある（マイクロインチ、キロフィートなど）。

SI接頭辞が尺貫法の単位に使用されることはない。

SI接頭辞は、特定の分野で使用される特別な単位に使用されることがある（メガ電子ボルト、ギガパーセクなど）。

SI接頭辞を科学的な用法でよく使用する人の間では、接頭辞が通貨単位について用いられることがある（ギガドル、キロ円など）。

コンピュータ

詳細は二進接頭辞を参照のこと。

歴史

1793年に発表された最初のメートル法では、キロ、ヘクト、デカ、デシ、センチ、ミリの6つの接頭辞が定められていた。当時これらを「キロキロ[k]とヘクト[h]デカ[da]けたメートル[m]がデシ[d]に追われてセンチ[c]ミリミリ[m]」と覚えた。

1960年の第11回国際度量衡総会(CGPM)でSIが定められたとき、これらの接頭辞はそのまま導入された。そのため、これら6つは不規則的になってしまっている。デカとデシは非常に名前が似ているし、デカのみ記号が2文字になっている。しかし、不規則的であってもこれらはSIで正式に定められているものであり、他の接頭辞と区別されることはない。ただし、学術的な用途では、ヘクト、デカ、デシ、センチははできるだけ使用せず、1000または1000分の1の冪になっているもの（累乗の数が3の倍数であるもの）の使用が推奨される。

1960年までは、接頭辞は1000から1000分の1の範囲の6つしかなかったので、それよりも大きいまたは小さい値を示すときには接頭辞を複数重ねて使うということが行われていた。例えば10-6 mはミリミリメートルと呼んでいた。SI導入前の1874年にはCGS単位系の一部としてメガとマイクロが導入されている。これについても上述のような「マイクロマイクロファラッド」(=「ピコファラッド」)の用例があった。1960年に導入されたSIでは、二重接頭辞を廃止して、その代わりに新たな接頭辞が作られた。1960年の第11回CGPMではそれまでに導入されていた8つの他にギガ、テラ、ナノ、ピコが導入された。1964年の第12回CGPMでペタ、エクサ、フェムト、アトが、1991年の第19回CGPMでヨタ、ゼタ、ゼプト、ヨクトが導入された。

提案された拡張

脚注^ ⇒国際単位系（SI）国際文書第8版（2006年）日本語版 (PDF) - 訳・監修：（独）産業技術総合研究所 計量標準総合センター (NMIJ) 参照
^ ⇒計量単位令 別表第四 - 法令データ提供システム参照
^ ⇒計量単位規則 別表第三 - 法令データ提供システム参照

関連項目

2進接頭辞

工学記法 ( ⇒en:Engineering notation) - 科学記法 ( ⇒en:Scientific notation)