NASCAR（ナスカー、National Association for Stock Car Auto Racing）は、アメリカ合衆国で最大のモータースポーツ統括団体であり、同団体が統括するストックカーレースの総称でもある。
統括団体としてのNASCARは、1948年にWilliam France Sr.とEd Ottoによって設立された。
目次
1 概要
2 歴史
3 規格
4 その他
4.1 著名なドライバー
5 放送局(メディア)
6 関連項目
7 脚注
8 外部リンク
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概要NASCARに出場中のシボレー・モンテカルロNASCARに出場中のカムリ
NASCARは、四輪市販車をベースに改造を施した車両（ストックカー）のレースであり、主に北米大陸で行われる独自のレースカテゴリーである。
カテゴリーはスプリントカップ（2003年まではウインストンカップ、2004年 - 2007年はネクステルカップ）を頂点とするピラミッド構造となっている。スプリントカップ、そしてスプリントカップの年式落ちの車を使用するネイションワイドシリーズ（2007年まではブッシュシリーズ）、ピックアップトラックベースの車で争われるクラフツマントラックシリーズの3カテゴリーは特に「3大カップ戦」と呼ばれ最上級カテゴリーとして扱われる。
その下には「Dodge Weekly Racing Series」と呼ばれるカテゴリー（2005年現在はDivision I?IVの4つに分かれているが、各Divisionは同等のものという扱いであり、最もシリーズポイントを稼いだ者が全体のシリーズチャンピオンとなる）、「Regional Racing Series」と総称される各地域ごとのカテゴリー（2005年現在は8カテゴリーで構成）が存在する。なお使用される車の細かいレギュレーションはカテゴリーによって異なることが多い。またNASCAR以外の競技団体（ARCA等）が主催するストックカーレースも、その多くが実質的に3大カップ戦へのステップアップカテゴリーとして機能している。
通常NASCARに参戦するドライバーは各地域カテゴリーから徐々にステップアップするのが通例だが、中にはIRLやチャンプカー（旧CART）など、フォーミュラカーからの転進組も存在する。2006年には、マクラーレン所属のF1ドライバーであるファン・パブロ・モントーヤがNASCARへの転向を発表したが、他にも複数のドライバーについてNASCARへの転向の可能性が報じられている。2007年のタラテガからは、元F1ドライバーのジャック・ヴィルヌーヴも参戦を開始。2008年からは前年のインディ500及びインディ・シリーズチャンピオンになったダリオ・フランキッティもスプリントカップシリーズに参戦を開始している。
日本からは過去に福山英朗がウインストンカップに参戦し、2003年には日本人として初めてウインストンカップの決勝に進出している。また2005年からは服部茂章がクラフツマントラックシリーズへの参戦を開始し、2008年からはチームオーナーとして自らのチームを率いることとなった。
歴史
NASCARの誕生
NASCARのルーツは20世紀前半、主に広大な平地を有するアメリカ中部以南で行われていたアマチュアの自動車レースである（さらに元を辿れば禁酒法時代に密造酒を取り締まる警察車両から逃れるため、速い車を必要とした当時の "ならず者" に行き着くともいわれる[要出所明記]）。そして直接の発祥となったのはフロリダ州のデイトナ・ビーチにて互いの腕を競い合うため、各地の実力者達が集って催されたストックカー・レースであった。やがて競技ルールの平定が求められるようになり、1947年に同地で全米ストック・カーレース協会（NASCAR）が発足。翌年には早速公式レースが開催され、数日後には同協会の法人化への手続きも完了して、その後は同地域を中心に競技が行われ続けた。
シーズンの形成と車体の進化
1959年のデイトナ500初開催に多数の観客が詰め掛け、続く60年代にはきわめて局所的ではあるがライブ中継が試みられていた。そして1969年?1970年にかけて競技車両はストックボディ(市販車)からパイプフレームへと移った。これによって軽量･高剛性になったことはもちろん、大きな安全性も得られた。1970年代初頭には煙草ブランド（ウィンストン）が、NASCARのタイトルスポンサーへ付きシリーズも近代的な形へと改編が行われ、またレギュレーションの範囲内で車体も進化を重ねてパワフルなマシンが登場している。そして、そのモンスターマシンを駆るリチャード・ペティ達にいつしかアメリカ南部の若者は夢中となった。
デイトナ・ビーチからお茶の間へ
1980年代へ入ってもNASCARは "カントリー" なイメージを払拭できずにいたが、それでも惹かれたファン達は先代デイル・アーンハートらのレースを観客席、あるいはリビングで固唾を呑み見守った。その後1989年にはウィンストン・カップ全戦のテレビ放映が開始、完全に興業の主体がテレビ放映へと移行する。それに伴って以後は都市部での視聴者拡大に対して運営側の強い意識が向けられた。ドライバー達にも幾度目かの世代交代が起こり、"都会っ子" ドライバーは伝統的な開催地にて度々熱心な親子のファンからブーイングを浴びつつも、テレビカメラを通して視聴する者達の応援を期待しながら走行を続けた。
エンターテイメント性の追求
近年は同シリーズにとって目下のライバルであったオープンホイール競技団体の分裂もあり、最高峰シリーズの看板スポンサーが通信企業（ネクステル）に変わった現代でもNASCARの人気は増加傾向である。そして南部を沸かせた英雄の息子はメディアの発達もあり全米の子供達のアイドルとなって、さらには3世代のファンとドライバー達も登場した。しかし今日では数千万人の視聴者を満足させ続けるレギュレーションが必要不可欠となり、2004年からはファンの納得できるチャンピオンの誕生と、シーズン後半の消化試合を無くす目的でチェイス（プレーオフ制度）が導入されている。
