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開発者:マイクロソフト
ソースコード:MS-SSI, Closed Source
最新リリース:Vista SP1, Server 2008 (NT 6.0.6001) / 2008年2月
対応
プラットフォーム:x86, x64, IA-64,
Alpha, PowerPC,
ARM, MIPS, SuperH
カーネル種別:ハイブリッドカーネル,
マイクロカーネル,
モノリシックカーネル
ユーザ
インタフェース:GUI
ライセンス:Microsoft EULA
Microsoft Windows（マイクロソフト・ウィンドウズ）は、マイクロソフトが開発及びライセンス販売を行うコンピュータのオペレーティング環境（Windows 3.0まで）及びオペレーティングシステム（Windows 3.1以降）である。
「Windows」は、これまで同社から出荷された数多くのオペレーティング環境及びオペレーティングシステム（OS）に付けられているシリーズ名である。「Windows 9x系」や「Windows NT系」、「Windows Embededd CE」の製品を総じて指し、それぞれの間で改良・機能追加が施されている。
目次
1 特徴
2 歴史
3 タイムライン
4 主なコンポーネント
4.1 システム部分
4.2 ユーザーインターフェイス
4.3 スタートボタン
4.4 主なアプリケーション
5 Windows全体の出荷本数の推移
6 セキュリティに関して
6.1 Service Pack
7 Windowsに関係する資格
7.1 マイクロソフト認定プロフェッショナル
7.2 マイクロソフト認定アソシエイト
8 脚注
9 関連項目
10 外部リンク
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グラフィカルユーザインタフェース (GUI) を採用し、主に「インテルアーキテクチャ」と呼ばれるプロセッサを搭載したコンピュータで動作する。かつては、内部構造の全く異なるWindows 9x系とWindows NT系に分かれていたが、現在では9x系の開発とサポートは終了しNT系に一本化されている。
NT系においてはマイクロカーネルアーキテクチャを採用した実装によりHALと呼ばれるハードウェア抽象化レイヤーを挟むことによって、様々なアーキテクチャのCPU上に移植する事が可能な構造となっている。Windows NT 4.0以前は、x86以外にもMIPS、PowerPC、Alphaと様々なCPUに対応していたが、Windows 2000以降は、主にIA-32、AMD64およびIA-64という3つのアーキテクチャ向けに提供されている。パーソナルコンピュータ（パソコン）用市場においては、パソコンのセット・部品メーカー、ソフトウェア開発企業がWindowsへの対応と互換性を念頭において製品開発を進めているため、市場におけるコンピュータソフト・ハードとの互換性・対応数はOSの中で最も高い。
マイクロソフトは周辺機器を除くハードウェア開発を行わず、様々なメーカーへのOS供給に徹したことによってシステムのインストールベースを増やす事に成功した。パソコン用としては世界一の販売数、パソコン市場のOSシェアでは約95%という驚異的な数字を誇る。Windowsの操作法を知るユーザーと対応ソフトウェア・ハードウェアの多さから、サーバなどパソコン以外の市場においても大きくシェアを伸ばした。
頑ななまでに互換性を重視した設計が特徴で、2008年現在発売されている最新バージョンのWindows Vistaであっても、普及初期のWindows 3.1以前向けに作成されたアプリケーションが、そのまま動作可能な場合すらある。旧バージョンとの各種ソフトウェアやハードウェアとの互換性はかなり高いと言える。
Windows 95からWindows 98、Windows Meに至るいわゆる9x系は動作の安定性に劣り、批判されることが多かったが、Windows XP以後はNT系に移行したことにより概ね改善されている。また、UNIXに比べセキュリティの面で批判されることが多かった。