LUNAR-A（ルナーA）は、宇宙航空研究開発機構 (JAXA) により開発されていた日本初の本格的な月探査機。「ペネトレータ」と呼ばれる槍状の観測装置による月内部の探査を主な目的としていた。当初1995年の打ち上げを目指していたものの、計画は大幅に遅延。2007年1月15日、計画中止の方針が示された[1]。
目次
1 概要
2 計画の終焉と今後
3 脚注
4 関連項目
5 外部リンク
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LUNAR-A計画は日本初の本格的な月探査プロジェクトとして計画されていた。なお、日本の月探査機としてはLUNAR-A以前にひてん・はごろもが月周回軌道に乗ったが、これらの主目的は技術実験で、月探査はほとんどしていない。
月探査を行うため、LUNAR-Aは月面に「ペネトレータ」と呼ばれる槍状の観測装置を投下し、地中の約2メートル前後の深さまで潜り込ませるという手法を取っていた。ペネトレータには地震計と熱流量計が搭載されており、投下された2本のペネトレータによって月の内部構造を調査する。一方、母機のほうは、月周回軌道を周り、ペネトレータから情報を収集するだけでなく、搭載されているカメラ (LIC) によって月表面を撮影する。以上のような方法で、月の内部と外部を約1年に渡って観測することが計画されていた。
これまでの月探査では、主として月の表面の地形や岩石など、地質の調査しか行われていなかった。それに対して、LUNAR-Aは月の内部をペネトレータによって直接探査するので、月の起源と進化を研究するためのデータが数多く得られることが期待されていた。
また、アメリカのアポロ計画やソ連のルナ計画（初期のものを除く）などの場合、できる限り衝撃の少ない方法で月面に着陸機を降ろすため、探査機は月に軟着陸したが、LUNAR-Aの場合は月面に観測装置を直接落とすため、減速するためのロケットや制御装置も小型で済み、探査機の小型化が可能になるという利点があった。
なお、LUNAR-Aを月周回軌道に投入する飛翔マニューバーは、工学実験衛星ひてんで開発されたものを採用する予定であった。これは地球周回軌道の遠地点高度を高度150万km付近にまで上げることにより、地球からの重力の影響を最小限とした遠地点付近で太陽の摂動を利用して近地点高度を上げ、月公転軌道に近い軌道に探査機を投入すると言うものである。
1995年度の打ち上げを目指し1991年から開発が始まったが、探査機本体（1997年に完成）及び、本プロジェクトの目玉であるペネトレータの開発に手間取り、さらに推進剤 / スラスターのリコールなどもあって計画が遅れに遅れており、2004年以降、打ち上げ時期が未定な状態が続いていた。さらに、本探査機を打ち上げる予定であったM-Vロケットも2006年7月に廃止が決定されてしまい、以後は打ち上げ手段すらも未定となっていた（本探査機に使用される予定であったM-Vロケット2号機も、部品が他のロケットに流用されてしまい、使用不可となっていた）。このため、計画中止が危ぶまれていた。
また、本計画で予定していたペネトレータの打ち込みによる月構造の解析や水資源の確認などの主要項目について、2008年に予定されているアメリカ航空宇宙局 (NASA) のルナー・リコネッサンス・オービタープロジェクトの追加項目（主衛星から破棄されるエンジン部分と、ディープ・インパクトと同様の新規ペネトレータ衛星による）として、先に実現されてしまいそうな状況だった。
日本の宇宙開発関係者や天文ファンには、本プロジェクトの完遂とM-Vロケットの更なる発展に期待を寄せている者が多かった。 しかし2007年1月10日、JAXAは現状の報告[2]を行い、同月15日、本計画を中止し、別の方法による月探査の実施を目指すとした見直し案を、文部科学省宇宙開発委員会推進部会に提出した。先述のペネトレータの開発の遅延のため、母船に使用した機材の接着剤の劣化などが進んでしまったなど、計画の見通しの甘さが響いた形となった。ペネトレータそのものの開発は目処が立っており、今後はJAXAで打ち上げを計画している別の月または惑星探査機や、海外の衛星に搭載する方針である。
脚注^ 「 ⇒松浦晋也の「宇宙開発を読む」 第8回 やっと決まったLUNAR-A中止-徹底した原因・経緯の調査が必要-」、日経BP、2007年1月19日。
^ 「 ⇒第17号科学衛星 (LUNAR-A) プロジェクトの状況について (PDF)」、宇宙航空研究開発機構、2007年1月10日。
関連項目
宇宙探査機
かぐや
ルナ・リコネッサンス・オービター
PLANET計画
M-Vロケット
外部リンク
⇒月探査衛星「LUNAR-A」（JAXAのサイト）
⇒LUNAR-A（月探査情報ステーション）
⇒LUNAR-Aプロジェクトサイト ※記述は若干古い
カテゴリ: 月探査機 | 日本の宇宙探査機
更新日時:2008年6月25日(水)11:34
取得日時:2008/08/03 22:49