2ちゃんねるは、18歳未満閲覧が望ましくないとされている「エロ」・「グロ」・「バイオレンス」サイトではないが、全ての掲示板で「アダルトサイト」かと見まがうような、「出会い系サイト」などの広告を多数掲載している。これらは18歳未満の少年・児童が2ちゃんねるを閲覧する際や、あるいは検索サイトの検索結果にもひっかかってしまい、必然的に目に入ってしまうため、彼らに過剰なエロ分野への興味を抱かせる恐れがあることや、情報の真偽や価値を見抜く力をまだ十分に持たない場合（これは少年・児童だけに限らないが）には大きな悪影響を受けてしまう危険性があること、出会い系サイトを媒介して事件性を持つ少年被害が散見される現状をかんがみると、何らかの規制が必要ではないかとの意見がある。実際に、キッズgooの様な子供向けサイトではフィルタリングされている。その一方で監督する立場である保護者などがアクセス遮断などの対応をとることはほとんどない。ゆえに実際には児童らは自由に2ちゃんねるを閲覧できる環境がほとんどであるといえる。西鉄バスジャック事件の犯人が「ネオむぎ茶」のハンドルを駆使して多数の投稿を行っていたことや、中学生時代から2ちゃんねるに入れ込み諏訪連続放火事件を起こした「くまぇり」と自称する容疑者など、折に触れて2ちゃんねると少年の人格形成との関連性が取り沙汰されている。
2007年2月にWebフィルタリング業者が行った調査によると、「小・中学生の2ちゃんねる利用率は12.2%」という結果が出ており、すでに小・中学生の1割以上が「2ちゃんねらー」であるとする統計がある。上記のアダルト広告による悪影響への危惧はもちろん、一部の「板」において見られるような殺伐とした雰囲気を身に付ける危険が強いほか、他者への誹謗中傷をいとわなくなったり、ネットいじめや荒らし行為を通じて排他的・破壊的行動を行うことに快感を覚えるようになる危険性があるなど、成長期にある彼らの人格・精神の形成上、非常に好ましくないとする意見もある。
一方、「こういった環境に慣れることにより上記の行動、言動などに耐性をつけることにより精神的に成長し、また、何が嘘か真実かなどといったを判断をすることにより、判断力、メディア・リテラシーを教育できる」とする意見もある。ネットワーク社会への影響でも述べられているように、特に「嘘を嘘と見抜く」メディア・リテラシー能力は情報化社会で生き抜くには必須の能力であるのは確かであり、（方法の是非はともかく）その習得自体は好ましいものである。しかし、その過程で嘘の情報を信じ込んでしまったり、意見や考え方が偏ってしまったり、人間不信になってしまったり、ネット中毒になってしまう可能性もあるため、リスクがあることを理解し、自分や周囲の人間も含めて利用には細心の注意が払われるべきであろう。
以降では、社会の反応について、功罪両方の面を交えて記述する。
2ちゃんねるはありとあらゆる情報に関する板があり、交換される情報は多種多様である。消費者や技術者などが商品・サービス・技術などに関する情報を交換するCGMサイトとして利用されている板や、学問上の議論に利用される学問板もある。
最近では2ちゃんねる自体の動きを見てマーケティングに活用する企業や更には人海戦術を使って大宣伝を行う企業も出てきているといわれている[要出典]。はては2ちゃんねらー向けツアーを企画する旅行業者まで現れた（沿岸バスが著名である）。
比較的好意的な利用法として、化粧品メーカーや服飾メーカーなどでは2ちゃんねるに投稿された商品に対するコメントを、「貴重な消費者の意見」として収集、及び製品開発に反映させているところもあると言われる[要出典]。経営危機に陥っている中小企業に対して2ちゃんねるを利用する投資家、法律家（掲示板の性質上あくまで自称ではあるが）が無料で助言している場面も見られる。その傾向は特にコンピュータ系の板で強く、ソフトのバグ報告、評論のすばやさには定評があり（ネット上のコミュニティであることの必然性である）、例をあげるなら、ソフトウェアの日本語訳を、物によっては開発会社へ連絡をとり行なわれたこともある。またまれに、企業の広告や書籍・アニメ[13]・ゲームに、2ちゃんねる用語や2ちゃんねるのネタなどが使われることもある。
学問的な貢献の例としては、例えば、韓国の黄禹錫によるヒトの胚性幹細胞（ES細胞）の捏造の発見に、韓国の掲示板と共に貢献している（2005年12月）。
また政党レベルでは、2000年5月10日に民主党の菅直人が、菅を騙った人物のものと思われる「民主党の菅直人からみなさまにお願い」という書き込みを削除するよう、弁護士を通じて2ちゃんねるに通知書を送付している。 ⇒民主党・菅直人氏より2ちゃんねるへの通知 その他、鳩山由紀夫などは「よく見るウェブサイト」として2ちゃんねるを挙げていたが、現在も見ているかどうかは不明。2007年の総裁選後に麻生太郎は、自分は2ちゃんねるにたまに書き込むと語っている。選挙の時期が来るたびに維新政党・新風を応援する書き込みが多く見られるが、獲得議席はいまだ0で、供託金を没収され続けている。又吉イエスも同様の傾向である。また特定の政治家や企業などのイメージダウンを狙った意図的なデマも頻繁に書き込まれている。与野党を問わず政党を中傷する怪文書も日常的に流布されている。選挙のシーズンになるとこの傾向は一層に強くなる傾向にある。だが、特定の政治家への告発も事実の場合もあり、例えば、2007年の統一地方選挙では2ちゃんねるでの東京都世田谷区の区議会議員候補に対する経歴詐称の告発が当選した区議会議員の辞職勧告決議採択に発展し、議員辞職に追い込んだ例もある[要出典]。しかし、2007年の統一地方選挙の時期には、「反日団体が総がかりで応援しています」として、民主党を批判するソースのない情報が各板に大量に書き込まれた。また、「社民党の福島瑞穂が朝まで生テレビで『警察官は拳銃を使用せずに丸腰で犯人逮捕に向かうべき』と主張した」というソースのない情報も大量に発信されている[14]。