1987年以降暖冬傾向にあったが、この冬は強い冬型気圧配置が持続しやすかった。1月下旬から2月にかけては強い寒波に見舞われ、日本海側では大雪となった。特に西日本の寒さは厳しく、1986年以来10年ぶりの低温で1990年代唯一の寒冬となった。夏は西日本以西では高温となったが、北日本では3年ぶりに冷夏となった。また7月下旬と8月14日に台風の上陸があった。
1月下旬〜2月上旬 - 日本海側で10年ぶりの大雪。
4月上旬 - 記録的な寒波。大阪などの都市で降雪を観測する。
7月18日 - 台風6号が九州に上陸。
8月14日 - 台風12号が九州に上陸。
9月22日 - 台風17号が関東地方に接近。
芸術・文化・ファッション
日本国内のウェブサイトが増加。1996年3月から翌1997年3月までの一年間に推定8.76倍増加した。
1996年の音楽
globe、シングル「DEPARTURES」、「Can't Stop Fallin' in Love」ヒット
安室奈美恵、シングル「Don't wanna cry」「You're my sunshine」ヒット
華原朋美、シングル「I'm proud」ヒット
松田聖子、シングル「あなたに逢いたくて〜Missing You〜／明日へと駆け出してゆこう」ヒット
Mr.Children、シングル「名もなき詩」ヒット
久保田利伸with NAOMI CAMPBELL、シングル「LA・LA・LA LOVE SONG」ヒット
スピッツ、シングル「空も飛べるはず」、「チェリー」ヒット
サザンオールスターズ、シングル「愛の言霊 〜Spiritual Message」ヒット
ポケットビスケッツ、シングル「Yellow Yellow Happy」ヒット
相川七瀬、シングル「恋心」ヒット
今井美樹、シングル「PRIDE」ヒット
JUDY AND MARY、シングル「そばかす」ヒット
坂本真綾、シングル「約束はいらない」でデビュー
Puffy、シングル「アジアの純真」でデビュー
T.M.Revolution、シングル「独裁-monopolize-」でデビュー
Every Little Thing、シングル「Feel My Heart」でデビュー
猿岩石、シングル「白い雲のように」でデビュー
GLAY、THE YELLOW MONKEY、ウルフルズ、SPEEDブレイク
スパイス・ガールズのシングル、Wannabeが世界37カ国でチャート1位を獲得。
LUNA SEA活動休止
1996年の映画
学校の怪談2
Shall we ダンス?
ミッション:インポッシブル
インデペンデンス・デイ
1996年の文学
芥川賞
第115回（1996年上半期） - 川上弘美 『蛇を踏む』
第116回（1996年下半期） - 辻仁成 『海峡の光』、柳美里 『家族シネマ』
直木賞
第115回（1996年上半期） - 乃南アサ『凍える牙』
第116回（1996年下半期） - 坂東眞砂子『山妣』
ベストセラー
渡辺淳一『失楽園』
野口悠紀雄『「超」勉強法』
バラエティ
4月12日 - 人気バラエティ『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』（日本テレビ系）放送開始。（2002年3月22日終了、レギュラー放送から特番化）
4月15日 - 『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）放送開始。
7月13日〜7月14日 『FNSの日10周年記念 1億2500万人の超夢リンピック』