カーボンブラックは、広義には炭素からなる黒色顔料の総称として使われ、後述のランプブラックやボーンブラックを含む。黒色顔料の名称としてカーボンブラックと呼ぶ場合、チャンネルブラックやファーネスブラックなどの極微細カーボンブラックを指す。チャンネルブラックは著しい漆黒度と着色力を持ち、粒子の直径は僅か10nmである。ファーネスブラックは、表面が不活性で、通常カーボンブラックとして取引されているもののほとんどはファーネスブラックである。
ランプブラックは油を不完全燃焼させて得た「煤」である。使用の歴史は数千年前に遡る。生産効率は悪いが足色に美しい青みが出る特異な色合いの顔料である。
植物性黒は植物原料を炭化させたもので、使用材料によって「葡萄蔓黒・葡萄蔓炭、バインブラック(Vine Black)」、「桃核黒・桃核炭、ピーチブラック(Peach Black)」などと命名されるが慣用名になっており、例えば「ピーチブラック」を冠する製品は存在するものの広く一般に入手可能な製品に桃核黒・桃核炭を使用した製品は存在しない。一部製品のラベルには植物性黒の使用が記されているが、顔料は既に払底しており実情と異なる。真正の桃核黒・桃核炭を望むならば、例えば火鉢や鞴などの簡便な道具を用いて自作するほかない。このときなるべく高温で焼成すると植物性黒らしい青味の強い黒色顔料を作ることが可能である。ただし当然ながら火には注意しなければならない。植物性黒のColour Index Generic Nameは、Pigment Black 8。
獣骨を焼成し製造した黒色顔料。主成分は燐酸カルシウムで発色成分である炭素は10%前後に過ぎない。この値は原料骨によって左右される。象牙は有機物含有量が高いために、象牙黒炭素を多く含有する着色力が強い黒色顔料を作ることができる。油絵具などに見られる「アイボリーブラック」のアイボリー（象牙）は名前ばかりで実際には牛などの骨による骨炭が使用されている。しかし2007年新たに発売された国産ブランド油絵具「油一」の「アイボリーブラック」には真正の象牙による骨炭が贅沢に使用されていおり、一部で話題となった。
黒鉛は平面状の分子がきちんと層状に積み重なったもので、炭素の原子が蜂の巣状（六角形が二次元的に繰り返された）に共役結合した平面分子である。現在グラファイトは顔料の形で購入可能であり、鉛筆から手作りした鉛筆の粉とは性質が異なる。
黒は闇のイメージから、「悪」「死」「恐怖」「災禍」の意味を付加される例が多い。⇔白（善）、赤（生）
「悪」を意味する黒
警察や司法では、犯罪者や有罪を「黒」と表現する。⇔白（無罪）
薬物検査では、黒は陽性を意味する。⇔白（陰性）
黒魔術：悪事のための魔法。あるいは悪魔の力を借りた魔法。⇔白魔術
ブラックリスト：警戒すべき者が記載された名簿。⇔ホワイトリスト
仏教では、黒は地獄の色として考えられている。
「死」を意味する黒
日本では、喪服は黒で統一される例が多い。ただし明治時代以前においては、喪服は白であった。明治天皇の葬儀から、欧米に合わせて喪服を黒とするようにされた。
黒枠：訃報。新聞や雑誌などでの死亡広告が、太目の黒い枠で囲んだレイアウトであることに因む。
死→戦争→闘争との連想から、黒は「武勇」「憎しみ」「男性」を表す。また、「男性」を表す色には、黒以外に青もよく使われるが、黒が一般的である。例えば、トイレのピクトグラムでは、男性は黒で示されることが多い。⇔赤（愛、女性）
死の象徴として黒旗が用いられる例も多い。例：(1) 海賊。「黒地に髑髏」。(2) 殺害の実行。中世のイギリスでは、死刑執行が終わると黒旗を掲げた。例外：F-1などのモータースポーツでは、失格を意味する。
災害時の医療トリアージでは、死者もしくは救命不可能な患者に黒のタグを装着する。⇔赤（危篤）、黄（要治療）、緑（軽症）
政治的には、黒はアナキズムを象徴する。マルクス主義の赤が「血」を象徴するのに対して、アナキズムの黒は「死」を意味し、「死ぬまで自由のために闘う」姿勢を表現している。
黒はファシズムを象徴する例もある。これは、黒シャツ隊や、プロイセンの近衛兵を真似たナチ親衛隊（SS）の制服に由来する。日本でも、右翼の街宣車は黒で塗装されている物が多い。これらファシズムの黒も「死」を意味し、「死んでも忠義を尽くす」姿勢を表現している。
「恐怖」「災禍」を意味する黒
ブラックユーモア：ぞっとさせるユーモア。
ブラックマンデー、暗黒の木曜日（ブラックサーズデー）：異常な株価下落が起こった日に対して「ブラック」が用いられる例もある。
中立色としての黒
物理では光を全く反射せず、それ自身の温度による放射のみを発する物質を想定し、これを黒体と定義している。黒体放射は天文学に応用されている。
熱の輻射率が最も高い色であるため、光の吸収を考慮する必要がない機械内部の放熱板の色は黒であることが多い。
黒は何色にも染まらない性質から「中立」のイメージを持ち、裁判官の法服や、スポーツの審判員の衣服には黒一色が用いられる。
転じて旧帝国陸軍の憲兵科の兵科色として制定されていた。