詳細は演奏を参照
演奏とは、実際に音を出すこと、つまり音楽をかなでることであり、楽器を奏することだけでなく、広義には歌を歌うことも含まれる。 演奏には即興演奏もあれば、譜面に従った演奏もある。なかでも、ジャズでは即興演奏が多用され、一方クラシック音楽では通常は譜面の音符の通りに演奏されている。人の手によらない演奏は自動演奏と呼ばれている。
鑑賞とは、演奏を視覚、聴覚等で楽しむことにより音楽的芸術を示すことである。 音楽評論家等がそれを行っていると考えて良いだろう。
音楽の「ジャンル」とは音楽の様式や形式のことである。古来、音楽は多くの社会で娯楽、宗教、儀式などを通じ、生活に密接したものになっており、多くの特徴ある形式や様式を生み出してきた。
音楽のジャンルは、現在聞くことの出来る音楽の様式・形式であると同時に、発生した源、歴史の手がかりとなっている。
かつてジャンルの変化というのは比較的ゆっくりしたものだったが、レコード等が流通するようになってからは、音楽家が地域や時代を超えてすばやく色々なジャンルの音楽を学べるようになったことにより、ジャンルの融合等の試みも生まれ、ジャンルは加速度的に分化されていった[4]。現代の音楽は、様々なジャンルの複雑な合成になっていることが多い。
詳細は音楽のジャンル一覧を参照
クラシック音楽 （交響曲、独奏曲、歌曲、オペラなど）
ポピュラー音楽 （ジャズ、ロック、フォークソング、R&B、テクノなど）（→ ポピュラー音楽のジャンル一覧）
民族音楽（ワールドミュージック）（アラブ音楽、ヒンドゥースターニー音楽、インドネシアの音楽、純邦楽、ブラジル音楽 など）
楽器の編成は演奏する音楽のジャンルによってある程度左右される。例えば以下のようなものがある。
オーケストラ
アンサンブル
吹奏楽
マーチングバンド
室内楽
バンド
英国式ブラスバンド
ビッグバンド（スウィング・ジャズ）
雅楽
能楽
囃子
三曲合奏
関連項目
楽器
楽器の一覧
Public Address（PA）
音楽は生演奏だけでなく、記録・再生された「レコード音楽」あるいは「再生音楽」[5]を楽しむことができる。近年では人々の音楽を聴く行為を統計的に見ると、再生音楽が聴かれている時間・頻度が圧倒的に多くなっている[6]。
エジソンが発明した蝋菅録音機、レコードの普及につれて録音技術は発達し、より優れた録音や便利になった記録媒体・再生機器によりさらなるレコードの普及を加速するという相乗効果を生んできた。
1960年代には、録音機器やシンセサイザーの普及がポピュラー音楽の製作手法を根本的に変えた。1990年代にはデジタルレコーディングが普及し、音楽の加工の技術的な可能性が広がった。
音楽は、配布・配信の技術の進歩にともない、AM放送、FM放送あるいはSP盤、LP盤、コンパクトカセット（カセットテープ）、CDあるいはビデオテープ、LD、DVDといった媒体で人々に届けられてきた歴史がある。 最近ではデータ圧縮技術を活用して、インターネット経由の音楽配信、デジタルオーディオプレーヤー（MP3プレーヤー）によって、音楽視聴の利便性を追求する方向での配布・配信の変化が著しい。
関連項目
録音技術
録音再生機器
レコード会社一覧
レコードレーベル