選挙区の国替え後、基本的には十勝支庁の土建業者の支持を中心に受けつつ、補助的には自由民主党代議士が永く不在なため差別的なまでに基盤整備の遅れた道東の中心都市釧路市を含む釧根（釧路支庁・根室支庁）、特にこれまで独自の国会議員を持ったことがない根室支庁（妻の出身地）では建設業界に支持が根強い。また、ライバルの北村直人が酪農家を地盤としたのに対し、鈴木は岡田利春の基盤であった漁業関連へと食い込み、「海関連」で固い人脈を築いた。
2002年2月13日、国後島の「日本人とロシア人の友好の家」、いわゆるムネオハウスの建設をめぐる疑惑を発端として数々の疑惑が浮上。2月20日に参考人招致、3月11日に証人喚問を受けたが「記憶に無い」との答弁を多用。一切の疑惑に対して曖昧な釈明に終始したことより、社民党の辻元清美議員から「もう、ど忘れ禁止法を適用したい」「あなたはねぇ、疑惑のデパート言われてますけど疑惑の総合商社ですよ!」と批判を受けた。6月19日やまりん事件であっせん収賄容疑で逮捕、6月21日に衆議院で議員辞職勧告決議が可決された。7月20日に斡旋収賄罪、9月13日に議院証言法違反と政治資金規正法違反の罪で起訴された。
2003年、衆議院選挙の直前に保釈（尚、2002年12月と2003年4月に保釈を申請しているが「証拠隠滅の恐れがある」として却下された）され、すぐに胃ガンの手術を受けた。出馬を推す声もあったがそれを理由に辞退。2004年の参議院選挙に無所属で出馬するも落選（得票数48万5382票）。2004年11月5日東京地方裁判所での第1審で懲役2年、追徴金1,100万円の実刑判決が下された（鈴木は一連の事件を全て否定した上で「国策捜査」と批判し即日控訴）。2008年2月26日に東京高等裁判所においても、控訴棄却となり、即日最高裁判所に対し上告した。
2005年8月18日、松山千春とともに新党大地を結成し代表に就任。9月の第44回衆議院議員総選挙に北海道ブロックでの比例1位候補として立候補して当選、衆議院議員復帰を果たした（2004年参議院選挙で鈴木の獲得票数から勘定すれば新党大地は北海道比例ブロックでの1議席の確保が見込まれていた。2005年衆院選は自民党による刺客候補が世間を騒がせた選挙であったため、中川昭一の北海道第11区や武部勤の北海道第12区へ鈴木宗男が逆に自民党大物議員の選挙区で刺客として立候補することも浮上したが、新党大地が公職選挙法上の政党でなかったために鈴木は重複立候補ができず、鈴木ができるだけ安全に当選して議員となるために鈴木を比例名簿1位に搭載させて、比例単独候補となった（新党大地ではなく、自民系反郵政民営化政党であり北海道比例ブロックに候補者を一人も擁立していなかった国民新党であれば政党要件があるため、北海道比例ブロックでの比例1位と選挙区での重複立候補が可能ではあった）。
当選後の特別国会での首班指名選挙では小泉純一郎に投票、再提出された郵政民営化法案には反対票を投じた。その当時再び胃ガンとなり、再び手術したと2006年9月19日の最終警告!たけしの本当は怖い家庭の医学で告白した。
2006年9月26日の首班指名選挙では民主党代表の小沢一郎に投票。また10月22日には30分間小沢と会談し統一地方選や参議院議員選挙での協力を約束した。しかし、2007年7月の第21回参議院議員通常選挙で民主党の支援を受けた新党大地推薦候補が落選したことから民主党との選挙協力を白紙に戻し、今後は自民・民主両党との間で是々非々のスタンスを取るとしている。
略歴
1948年
1月31日 北海道足寄郡足寄町大誉地で出生。（農家の次男）
1966年
3月 北海道足寄高等学校卒業。
1970年
4月 拓殖大学政経学部卒業、同大学在学中から衆議院議員中川一郎秘書。
1983年
12月18日 第37回衆議院議員総選挙（旧北海道5区・自由民主党公認）当選1期目。
1986年
7月6日 第38回衆議院議員総選挙（旧北海道5区・自民党公認）当選2期目。
1990年
2月18日 第39回衆議院議員総選挙（旧北海道5区・自民党公認）当選3期目。
1993年
7月18日 第40回衆議院議員総選挙（旧北海道5区・自民党公認）当選4期目。
1996年
10月20日 第41回衆議院議員総選挙（北海道13区・自民党公認）当選5期目当選。