生活遺構であるため貝殻のほかに土器・石器なども出土するが、貝殻のカルシウム成分が土壌を中和し、有機物由来の考古遺物を保護するため、人骨や獣骨、魚骨、骨角器などが多く出土する。貝塚は文字を持たなかった社会を研究する上で重要視されている。
貝塚の研究は19世紀後半にデンマークで始められた。貝塚は世界の各地で発見されており、それまでは自然堆積で作られていたものと考えられていたが、貝殻のほかにも動物の骨や石器・土器が発見されたため、人間の食物の残骸が集積したものと認められるようになった。世界的には、日本をはじめ、カナダのブリティシュコロンビアを中心とした北西海岸、アメリカメイン州を中心とした大西洋岸、デンマークを中心としたヨーロッパ地域のほぼ同緯度で氷河期が終わった以降に貝塚が出現している。
縄文時代の貝塚は、日本列島ではおよそ2500個所発見されており、その4分の1近くが東京湾の東沿岸一帯に残されている。中でも千葉県下に集中し、千葉市内は特に分布密度が高く世界最大の貝塚密集地帯になっている。この外貝塚が集中して分布いる地域としては、太平洋沿岸で大きな内湾となっていて干潟がよく発達した仙台湾や大阪湾などをあげることができる。
東京湾岸に集中している多くの貝塚の作られ方が時期によって違う。縄文早期では、竪穴住居や小さな調理施設である炉穴の中に捨てられている場合が多く、縄文前期にも早期と同じような貝塚が形成されている。縄文中期になると住居がムラのほぼ中程の広場を囲んで配置されていて、それらの住居に貝塚が残されたので、結果として環状の貝塚が形成されたように見える。加曽利貝塚などがこれに類する。
日本列島は、酸性土壌であるため骨などの有機物が残り難い。しかし、貝塚は大量の貝殻のカルシウム分が豊富なために土壌をアルカリ性に保ち、鳥獣や魚などの骨格がよく保存れているので、当時の生産や海辺の生活を知る貴重な遺跡となっている。
貝塚が太古の人々の遺したものであるという考えは明治以前にもあった。日本での本格的な貝塚研究の最初は、1877年にアメリカの動物学者エドワード・S・モースが東京都大田区の大森貝塚を発見し発掘調査したものである。
最も古いとされている貝塚は、千葉県の西之城貝塚と神奈川県の夏島貝塚であり、紀元前7500年頃の縄文時代早期前半の土器が両貝塚から出土している。
日本人によって初めて本格的な発掘調査、報告が行なわれた貝塚は、茨城県稲敷郡美浦村の陸平貝塚である。1905年には、横浜に居留していたイギリス人医師ニール・ゴードン・マンローによって、縄文時代後期から弥生時代前期の貝塚である「三ツ沢貝塚」（横浜市神奈川区）が発見される。
場所によっては貝殻がきれいに整列されているところもある。久米島町の貝塚では、貝札などが同時に発見され、単なる「貝塚＝ゴミ捨て場」説に一石を投じる発見がなされた。
日本にある貝塚の一覧については、
日本の貝塚一覧やCategory:日本の貝塚を参照。
貝塚研究
地形と貝塚分布との関係
貝層形成の時期と貝層の形成過程
貝種組成と貝の規模
貝層内に形成された遺構
出土遺物と出土状況
貝塚の道具と装身具
動物遺存体
植物遺存体
人骨
貝塚と集落
製塩土器
⇒三陸の製塩土器
関連項目
考古学
旧石器時代
縄文時代
縄文海進
久米島町 - 離島における貝塚の例。貝札などが同時に発見され、単なる「貝塚＝ゴミ捨て場」説に一石を投じる発見がなされた。
日本の貝塚一覧
外部リンク
⇒共生と循環の縄文文化
カテゴリ: 編集半保護中の記事 | 貝塚 | 日本の貝塚
更新日時:2008年6月29日(日)12:05
取得日時:2008/08/17 19:30