平時において、警察庁は、国家公安委員会以外の管理監督は受けないが、警察法第71条の規定により内閣総理大臣が国家公安委員会の勧告に基づき、全国または一部の区域について緊急事態の布告を発した場合、同法第72条により内閣総理大臣は一時的に警察を統制し、その緊急事態を収拾するため必要な限度において、長官を直接に指揮監督する。 これは、実力を持つ治安維持機関である警察をその民主主義的コントロール下におきながら、速やかな事案収拾を図るためのものである。

緊急事態の布告が発せられたときは、警察庁長官は布告に記載された区域を管轄する都道府県警察の警視総監又は警察本部長に対し、管区警察局長は布告区域を管轄する府県警察の警察本部長に対し、必要な命令をし、又は指揮をするものとされ、布告区域を管轄する都道府県警察以外の都道府県警察に対して布告区域その他必要な区域に警察官を派遣することを命ずることができる旨が、同法第73条に規定されている。

歴代の警察庁長官* 内務省警保局長、国家地方警察本部長官（警察庁長官の前身）は含めない。

代氏名入省(庁)年次任命年月日退任後の主な公職・役職位階勲等
1斎藤昇昭和2年(1927年)昭和23年(1948年)3月7日厚生大臣・運輸大臣正三位勲一等
2石井榮三昭和7年(1932年)昭和30年(1955年)7月1日(社)全日本指定自動車教習所協会連合会会長正四位勲二等
3柏村信雄昭和9年(1934年)昭和33年(1958年)8月29日海外移住事業団理事長従三位勲一等
4江口俊男昭和10年(1935年)昭和38年(1963年)5月10日公害防止事業団理事長勲一等
5新井裕昭和12年(1938年)昭和40年(1965年)5月19日(財)警察協会会長従三位勲二等
6後藤田正晴昭和14年(1939年)昭和44年(1969年)8月12日内閣官房長官・副総理・法務大臣正三位勲一等
7高橋幹夫昭和16年(1941年)昭和47年(1972年)6月24日(社)日本自動車連盟会長勲二等
8淺沼清太郎昭和17年(1942年)昭和49年(1974年)10月9日阪神高速道路公団理事長
9山本鎭彦昭和18年(1943年)昭和53年(1978年)6月1日ベルギー王国駐箚特命全権大使勲二等
10三井脩昭和21年(1946年)昭和56年(1981年)6月2日(財)日本道路交通情報センター理事長正三位勲二等
11鈴木貞敏昭和23年(1948年)昭和59年(1984年)9月25日参議院農林水産委員長勲二等
12山田英雄昭和28年(1953年)昭和60年(1985年)8月27日(財)公共政策調査会理事長勲二等
13金澤昭雄昭和29年(1954年)昭和63年(1988年)1月22日自動車安全運転センター理事長勲二等
14鈴木良一昭和31年(1956年)平成2年(1990年)12月7日警察共済組合理事長勲二等
15城内康光昭和33年(1958年)平成4年(1992年)9月18日ギリシャ共和国駐箚特命全権大使
16國松孝次昭和36年(1961年)平成6年(1994年)7月12日スイス連邦駐箚特命全権大使
17関口祐弘昭和38年(1963年)平成9年(1997年)3月31日警察共済組合理事長従三位(瑞重)
18田中節夫昭和41年(1966年)平成12年(2000年)1月11日(社)日本自動車連盟会長
19佐藤英彦昭和43年(1968年)平成14年(2002年)8月2日警察共済組合理事長
20漆間巌昭和44年(1969年)平成16年(2004年)8月13日
21吉村博人昭和46年(1971年)平成19年(2007年)8月16日（現職）

警察庁長官表彰

警察庁長官表彰は、警察庁及び都道府県警察を含める警察全体の表彰制度において最高位の表彰であり、警察庁の定める警察表彰規則に規定されている。警察庁長官の表彰は警察官を対象とした表彰と、犯罪の予防や捜査への協力等で功績のあった国民に対する表彰がある。

警察庁の定めるもの（警察官を対象とした表彰)


警察勲功章

警察功労章

警察功績章(警察功績章については警察庁長官以外の上級幹部からの授与もあり)
制服に付ける事が許されているものの、佩用している警察官はあまり見られない。

警察庁の定めるもの（民間人対象:犯人逮捕などに協力した者に対する表彰）


警察協力章


警察庁長官が公益法人の長と連名で授与するもの（全国の功労ある者に対する表彰）


防犯栄誉金章（財団法人全国防犯連合会）

暴力追放栄誉金章（財団法人全国防犯協会全国暴力追放推進センター）