県下には、県庁所在地の水戸市を始め、32市7郡10町2村がある（町は「ちょう」ではなくすべて「まち」と読む）。それらは、茨城県庁によって以下の5つの地域に区分されている。以下、地域内人口と、都市圏等を記載する（地域内人口は2005年国勢調査の値、都市圏の人口は2000年国勢調査に基づく都市雇用圏の値）。

県北地域：約65.5万人 - 日立都市圏（37.8万人）（県北は「けんぽく」と読むのが正しい）

県央地域：約46.6万人 - 水戸都市圏（66.1万人）

鹿行地域：約27.9万人 - 鹿嶋都市圏、鹿島臨海工業地帯（鹿行は「ろっこう」と読む）

県南地域：約98.6万人 - 東京70km圏、つくば都市圏（55.5万人）

県西地域：約58.9万人 - 東京70km圏、両毛デルタ隣接部・R50ベルト地帯→両毛

茨城県は、全国47都道府県の内11番目に人口の多い県であり、政令指定都市が存在しない都道府県としては最多。総面積は全国24番目であるが、可住地面積では全国第4位である。これらの統計で見ると、特定の都市に一極集中せず、全体に広く人口が分布しているとも言えるが、地域圏でみると、県民約300万人の内1／3が東京圏（列びにつくば都市圏）に含まれ、残りの200万人がそれぞれの地域で商工業を基盤とした地域圏を形成している。

県央地域

人口465,583人。
市部


水戸市　約26.4万人 - 県庁所在地、特例市

笠間市　約8.1万人

小美玉市 約5.3万人

郡部（町村部）


東茨城郡　約12.2万人

茨城町、大洗町、城里町

県北地域

人口655,286人。
市部


日立市　約20.0万人

ひたちなか市　約15.4万人

常陸太田市　約6.0万人

高萩市　約3.3万人

北茨城市　約5.0万人

常陸大宮市　約4.8万人

那珂市　約5.6万人

郡部（町村部）


那珂郡　約3.6万人

東海村　


久慈郡　約2.2万人

大子町

鹿行地域

人口278,906人。
市部


鹿嶋市　約6.5万人

潮来市　約3.1万人

神栖市　約9.1万人

鉾田市　約5.2万人

行方市　約4.0万人

県南地域

人口986,146人。
市部


つくば市　約20.8万人 - 業務核都市･特例市


土浦市　約14.3万人 - 業務核都市

取手市　約11.1万人

石岡市　約8.1万人

龍ケ崎市　約7.9万人

牛久市　約7.8万人 - 業務核都市

守谷市　約5.8万人

稲敷市　約4.7万人

かすみがうら市　約4.5万人

つくばみらい市　約4.3万人

郡部（町村部）


稲敷郡　約7.7万人

阿見町 - 河内町

美浦村


北相馬郡　約1.8万人

利根町

県西地域

人口589,102人。
市部


古河市　約14.5万人

筑西市　約11.0万人

常総市　約6.5万人

坂東市　約5.7万人

結城市　約5.2万人

桜川市　約4.8万人

下妻市　約4.5万人

郡部（町村部）


結城郡　約2.3万人

八千代町


猿島郡　約3.7万人

五霞町 - 境町

その他の地域区分

北部・南部
かつての気象予報区や、陸運事務所の管轄はこれに近い。北部が茨城県（ - 1875年5月6日）、南部が旧新治県に当たる。

北部・南東部・南西部
旧新治県を、国道51号沿線の南東部（鹿行）と、国道6号沿線の南西部に分ける。

「地方」に市町村名などを冠していう方法
市町村の事務組合で使用されることがある。

地域的特徴

北部（1875年5月6日までの茨城県）と南部（旧新治県）では、地域色が異なっており、北部と南部の人口・経済・都市化の格差を「南北問題」と呼ぶ事もある。