1880年（明治13年）国会期成同盟第2回大会において河野広中・植木枝盛・松田正久らから政党結成の提案が出され、これに基づいて同年12月15日に「自由党準備会」が発足した。翌1881年、国会開設の詔が出たことを受けて国会期成同盟を基盤とした政党作りの作業が進められるが、やがて実務責任者であった林包明ら地方出身者の集団と沼間守一ら都市出身者の集団の間で確執が生じ、沼間らは離脱した（後に立憲改進党に合流）。10月18日に地方出身者と反沼間派の都市出身者によって創立大会を開催、29日に盟約・規約・人事などを定め、初代総理（党首）は板垣、副総理に中島信行、常議員に馬場辰猪・末広重恭・後藤象二郎・竹内綱、幹事に林包明・山際七司・内藤魯一・大石正巳・林正明が就任した。フランス流急進主義の影響が強く、一院制、主権在民などを主張した。自由民権運動の担い手として全国に組織を広げるも、集会条例による弾圧や1882年の板垣遭難事件、同年秋の板垣外遊の是非を巡る内紛による馬場・末広・大石の離党、更に板垣の留守中に自由党急進派は貧農とむすびついて（激派）、様々な事件を起こす。1882年の福島事件、翌年の高田事件が勃発して弾圧が強化、更に過激な行動に奔るという悪循環となる。更に同じ民権派の立憲改進党との対立も党内の混乱に拍車をかけた。帰国した板垣はこの現状を見て党の先行きに不安を感じ、解党するか党再建のために10万円の政治資金を調達するかのいずれかの選択を提議した。だが、松方デフレによる有力な資金提供者であった豪農層の没落が相次ぎ資金集めに失敗、1884年3月に総理権限を強化して板垣の下に党員の結集を図るが執行部は地方の急進派を押さえきれず、9月の加波山事件によって解党論が高まり、10月29日に解党大会を開いた（なお、当時獄中にいた星亨が獄中から解党反対の電報を打って板垣からは「バカイフナ（馬鹿言うな）」と返電された）。なお、急進派による最大の事件（事実上の反乱）である秩父事件はその直後に発生している。

立憲自由党 (日本 1890-1898)

日本の政党
立憲自由党

成立年月日1890年8月25日
解散年月日1898年6月20日
解散理由新党移行のため
後継政党憲政党
政治的思想・立場民力休養
創設者：大井憲太郎
 表・話・編・歴 


1890年 - 大井憲太郎、中江兆民らが結成。

1898年 - 憲政党を結成に伴い解散。

歴史

大同協和会の大井憲太郎らが第1回衆議院議員総選挙にそなえて中江兆民らとともに創設した政党。同年5月14日に愛国公党、大同倶楽部と庚寅倶楽部を作り、8月25日に「立憲自由党」を結党、9月15日に九州同志会が合流した。第1回衆議院議員総選挙では130名を占めて第1党となる（院内会派名は弥生倶楽部）。当初は立憲改進党とともに民力休養を掲げて、政党内閣の確立を目指した。

立憲自由党は、1891年に山県内閣が提出した予算を巡って政府と立憲自由党は激しく対立した。ところが、2月20日、大成会の天野若円が提案した大日本帝国憲法第67条に関わる予算削減について衆議院において審議する場合には事前に政府の了承を得るという提案を巡って、これに反対する党内の大勢にも関わらず板垣退助系の一部議員（土佐派）がこれに賛成した（実は天野と土佐派幹部が政府に譲歩を促すために策したものであったとされる）。これを巡って党内は紛糾し、土佐派は離脱して板垣を擁して自由倶楽部を設立するなど一時分裂するが、星亨の仲裁によって3月19日に板垣退助を総理に迎えて「自由党」に改称、議会政党としての組織強化に努めた。一方、盟主を失った自由倶楽部は同年に解散して復党し、分裂を回避した。同年、板垣は立憲改進党の大隈重信と会談して連携（民党連合）に合意する。これに対して第1次松方内閣は第2回衆議院議員総選挙において選挙干渉を行ったため、大井憲太郎や松田正久ら幹部を含めた多数が落選した。

だが、第2次伊藤内閣になると、1893年の「和衷協同の詔（わちゅうきょうどうのしょう）」をきっかけに藩閥が超然主義を捨てて行財政改革を行うなら譲歩の用意があるとの路線に修正し、逆に立憲改進党が吏党である国民協会と結んで硬六派を組織したことを非難して民党連合を解消、伊藤内閣と自由党と硬六派の3つ巴の対立構造となる。だが、条約改正・日清戦争の遂行を目指す伊藤内閣は自由党に妥協して硬六派と対立する路線を選択し、1895年に両者の提携が宣言されて板垣が内務大臣として入閣した。同内閣の崩壊後に成立した第2次松方内閣では、立憲改進党の後身である進歩党と結んだことから再び野党となる。だが、地租増徴問題で進歩党が野党に回ると、これと連携する。