北半球での定義には以下のようなものがある。南半球では半年ずれる。
社会通念・気象学では9月・10月・11月 。
二十四節気に基づく節切りでは立秋から立冬の前日まで
旧暦(太陰暦)による月切りでは七月・八月・九月。上に似ているが最大半月ずれる。
年度では10月・11月・12月。英語ではこの3ヶ月をautumn (fall) quaterという。
天文学上は秋分から冬至まで。ここでの「秋分」「冬至」は「秋分の日」「冬至の日」ではなく太陽黄経が180°、270°になった瞬間。
西洋では伝統的に、秋分（の日）から冬至（の日）の前日までとすることがある。
熱帯地方では「1年中夏」、極地では「1年中冬」とされ、秋がないとされることがある。
積雪や海の凍結がある地方では、そのの始まりを秋の終わりとすることがある。
秋は春と肩を並べるにぎやかな季節である。様々な花が咲き、果実が生じる。これは夏ほど熱くない、好適な気温の季節であること、それに冬を迎えるために多年生の生物は冬を越す準備を、そうでないものは往々にして生活史の終結を迎えなければならないためである。
秋の花としては秋の七草が有名である。園芸植物では菊が代表格であろう。また、果実が生産されるのも目を引く。冬への準備としては落葉やそれに先立つ紅葉、冬芽、休眠芽や球根、根茎の形成などがある。
ほ乳類の場合、秋は冬への準備として、栄養を蓄積しなければならない時期である。植物における果実、あるいはキノコの生産はこれを支えるものとなっている。動物はこれによって皮下脂肪を蓄積する。「天高く馬肥ゆる秋」もこれにちなむものと考えられる。秋の果実の生産が少ないとこれらの動物の冬期における死亡率が高くなる。クマが人里に出る年は、その前の秋に果実が不作であった年である。また、大型ほ乳類では往々にして秋から冬が繁殖期である。これはこの時期に妊娠が始まると、春に出産が迎えられるからである。
別名
高秋（コウシュウ：空が高く澄みわたる秋）
素秋・白秋（ソシュウ・ハクシュウ：五行思想で秋＝金＝白より ）
白帝（ハクテイ：秋を掌る神のこと）
金秋（キンシュウ：秋＝金）
三秋（サンシュウ：初秋、仲秋、晩秋の三つの秋）
九秋（秋の九十日間＝三ヶ月のこと）
などがある。
ことわざ
天高く馬肥ゆる秋
秋風が吹く
秋を吹かす
一日三秋
一日千秋
一刻千秋
千秋晩成
春秋の争い
春秋に富む
春秋高し
物言えば唇寒し秋の風
一葉落ちて天下の秋を知る
秋の夜と男の心は七度変わる
暑さ寒さも彼岸まで
女心と秋の空（関連：「男心と春の空」）
秋の日は釣瓶（つるべ）落とし：日がどんどん短くなっていく実感がこもる
秋茄子嫁に食わすな;秋サバは嫁に食わすな
「秋ナス-」は身体が冷えるから食べさせるなと言う意味と、うまいものだから嫁に食わせるのはもったいないという意味と二通り伝えられている。また、元来は嫁ではなく夜目であり、ネズミを指したとの説もある。
秋の扇
秋の鹿は笛に寄る
柿が赤らむと医者が青くなる、サンマが出るとあんまが引込む
いずれも旬のおいしいものを食べると健康になるという意味
小倉百人一首より
秋の田の かりほの庵の 苫をあらみ わが衣手は 露にぬれつつ（第1番：天智天皇）
（解釈） 秋、田に実った稲の穂を刈る季節――田の側の掘っ建て小屋は屋根の苫の目が荒いから、私の袖は落ちてくる露でぬれ続けていることだよ。
奥山に 紅葉踏み分け 鳴く鹿の 声聞く時ぞ 秋は悲しき（第5番：猿丸大夫）
（解釈） 山の奥深くで、積もったもみじを踏み分けて妻を恋い慕って憐れに鳴いている鹿の声を聞くときには、何にもまして秋が悲しく感じられる。
み吉野の 山の秋風 さ夜更けて ふるさと寒く 衣打つなり（第94番：参議雅経）
（解釈） 吉野の山から冷たい秋風が吹き降ろし、夜も更けて、かつて都であったこの吉野の里は更に寒くなり、砧で衣を打つ音が寒々と聞こえてくることだよ。
三夕（さんせき）とは、下の句が「秋の夕暮れ」で終わる有名な三つの句のこと。
寂しさは その色としも なかりけり 槙立つ山の 秋の夕暮れ （寂蓮法師）
心なき 身にもあはれは 知られけり 鴫立つ沢の 秋の夕暮れ （西行法師）
見渡せば 花も紅葉も なかりけり 浦の苫屋の 秋の夕暮れ （藤原定家）
秋を含む季語には次のような物がある。
夏
麦秋
秋近し
秋を待つ
夜の秋
実りの秋から転じて、季節に関わらず収穫時期を秋と呼ぶことがある。
麦秋（ばくしゅう）：麦の穂が色づく初夏を指す。
南国高知では盛夏8月に早場米の取り入れをするが、炎天下の稲刈り作業も『アキ』と呼ばれる。
クラシック
ヴィヴァルディ：協奏曲集『四季』 - 「秋」
ピアソラ：『ブエノスアイレスの四季』 - 「ブエノスアイレスの秋」