地球上の砂漠は、毎年600万ヘクタールの規模で拡大を続けている。これは、上記のような気候による影響だけではなく人間の活動に伴う要素が大きい。砂漠化によって、
その地域に居住する人々の食料生産ができなくなる
二酸化炭素の吸収源である森林が減少し、地球温暖化を加速させる
などという深刻な影響がある。こうした砂漠化を進行させる原因は、
熱帯雨林の過剰な伐採により土地の給水能力が衰える
家畜の過放牧
過剰な焼畑農業
などが指摘されている。
珊瑚環礁などにおいて違法な漁法として使用される青酸化合物などの毒物や爆薬の影響により珊瑚が死滅し、海底に瓦礫のように珊瑚の死骸が広がっている現象を海の砂漠化と呼称する。東南アジアなどの珊瑚環礁において特に顕著である。
アジア
カヴィール砂漠（イラン）
カラクム砂漠（トルクメニスタン）
キジルクム砂漠（ウズベキスタン、カザフスタン）
グルバンテュンギュト（古爾班通古特）砂漠（中国・新疆維吾爾自治区）
ゴビ砂漠（モンゴル、中国・内蒙古自治区）
サルイイシコトラウ砂漠（カザフスタン）
シリア砂漠（シリア、ヨルダン、イラク、サウジアラビア）
タール砂漠（インド、パキスタン）
タクラマカン（塔克拉瑪干）砂漠（中国・新疆維吾爾自治区）
ダフナー砂漠（サウジアラビア）
ネゲヴ砂漠（イスラエル、パレスチナ）
ネフド砂漠（サウジアラビア）
ハジャラ砂漠（イラク）
バダインジャラン（巴丹吉林）砂漠（中国・内蒙古自治区）
ホルチン砂漠（中国・内蒙古自治区）：日本から1500kmと最も近くにある砂漠。
ムウス(毛烏素)砂漠（中国）
モインクム砂漠（カザフスタン）
ルート砂漠（イラン）
ルブアルハリ砂漠（サウジアラビア、アラブ首長国連邦、オマーン、イエメン）
レギスタン砂漠（アフガニスタン）
ダフナー砂漠（サウジアラビア）
アメリカ
アタカマ砂漠（チリ）
グレートサンディ砂漠（アメリカ合衆国）
グレートソルトレーク砂漠（アメリカ合衆国ユタ州）
コロラド砂漠（アメリカ合衆国、メキシコ）
ソノラ砂漠（アメリカ合衆国、メキシコ）
ブラックロック砂漠（アメリカ合衆国ネバダ州）
ペインテッド砂漠（アメリカ合衆国）
モハーヴェ砂漠（アメリカ合衆国カリフォルニア州）
アフリカ
カラハリ砂漠（ボツワナ、ナミビア、南アフリカ共和国）
サハラ砂漠（エジプト、リビア、チュニジア、アルジェリア、モロッコ、西サハラ、モーリタニア、マリ、ニジェール、チャド、スーダン）
ナミブ砂漠（ナミビア）
ニーリ砂漠（ケニア）
ヌビア砂漠（スーダン）
リビア砂漠（リビア、エジプト）
シャルキーヤ砂漠（エジプト）
ガルビーヤ砂漠（エジプト）
ワラーヌ砂漠（モーリタニア）
ビルマ砂漠（ニジェール、チャド）
オリエンタル砂漠（アルジェリア、チュニジア）
オセアニア
カウ砂漠（アメリカ合衆国ハワイ州）
ギブソン砂漠（オーストラリア・ウェスタンオーストラリア州）
グレートサンディ砂漠（オーストラリア・ウェスタンオーストラリア州）
グレートビクトリア砂漠（オーストラリア・ウェスタンオーストラリア州、サウスオーストラリア州）
シンプソン砂漠（オーストラリア・北部準州、サウスオーストラリア州、クイーンズランド州）
タナミ砂漠（オーストラリア）
スタート砂漠（オーストラリア・サウスオーストラリア州、クイーンズランド州）
当用漢字制定前は「沙漠」という表記が使用されていたが、「沙」が当用漢字から外れたために「砂」を用いた「砂漠」という表記が使用されるようになった。なお、「沙」も「砂」も「すな」という意味を持つ漢字であり、「水が少いから『沙漠』と書く」というのは俗説。
学術用語としては“desert”に対して「砂漠」という訳語が当てられる。このため、学術用語の「砂漠」はすなじ（砂地/沙地）だけを指すものではないことは既述のとおり。中国語では沙漠（砂漠）・?漠（礫漠）・岩漠・泥漠・?漠（塩漠）等の総称として「荒漠」を用いることがある。
関連項目ウィクショナリーに ⇒砂漠の項目があります。
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