水晶体がレンズ状であるため水晶体が屈折の主な役割を果たしていると思われがちだが、実際には屈折は空気と角膜との屈折率の差によってほとんど行われており、水晶体は焦点の調整のみに関わっているといってよい。そのため、角膜が傷つくと失明のおそれがある。

網膜には杆体細胞、錐体細胞の2種類の視細胞があり、この細胞を通じて視神経経由で視覚情報が大脳に送られ、視覚となる。杆体細胞は暗所で機能する。光に対する感度が高い。錐体細胞は、明所で機能する。光に対する感度は低いが色彩の識別が可能である。

外部には、瞼（まぶた）、まつ毛がある。瞼は外部からの異物や強力な光をさえぎるほか、まばたきすることにより眼球表面（結膜）へ涙を送る。

瞳の色

詳細は虹彩の色を参照

個体により瞳の色が異なるのはメラニン色素の量の違いによる。色素量によって青＜緑＜茶＜黒のように見える。色素異常によって色素量が極端に少ない場合、血液の色が透けて見え、赤い瞳となる。白ウサギの目が赤いのはこのためである。

活動

視力は生まれた時は未熟で明暗がわかる程度であるが、年を追うごとに発達し、6歳程度でほぼ完成、通常時の視力は3歳で約0.6、6歳で約1.0となる。幼少期に目の障害などで成長が阻害されると機能がうまく発達せず、弱視となる。目の機能は40歳程度から衰え始め、老眼等の症状が出る。タカの眼

現代人はテレビ・パソコン等で目を酷使するためドライアイになる割合が高い。目を酷使しないためには60分目を使った後は10分休憩するなどのケアが必要である。

色分解能

解像度#人間の目参照'

進化論と目

上記のように脊椎動物の目は複雑な構造であり、どれか一つでも要素が欠けると正常な視力が得られないと考えられるとして、しばしば創造論者によって「最初から完全な状態で作られていなければ目は目たりえない」として進化論の否定的な例の引き合いに出される。創造論者によって、『種の起源』の著者であるチャールズ・ダーウィンが、これをうまく説明できないことを「自論の欠点」としていたと誤った引用がなされることもある[1]。

これに対しては「空気と水では屈折率が異なり、動物が陸上に進出する前はより単純な目で視覚が得られた（具体的には角膜などを必要としない）」「そもそも原始的な生命は鮮明な視覚を必要としなかった」などの再反論がなされる。また、完全な視覚がなくとも生活可能であることは、近視や乱視を矯正せずに生活している人間が多く存在していることからも明らかである。さらに、動物界を広く観察すれば、実に様々な段階の眼が存在し、それらの性能も実に様々であることが分かっており、現在の知見ではむしろその進化をたどることが可能な面も多い。

タコの目とヒトの目は良く似ているが、発生生物学的には、発生様式が異なるので収斂進化による相似器官だと言える。一方、分子生物学的には、タコとヒト（に限らずさまざまな門に属する動物）の目は、よく似た塩基配列の遺伝子の発現によって生じるので、適応放散の結果発生様式が違うようになった相同器官だと言える。

発生

イモリの場合、原口背唇部によって誘導された神経管の上部が脳に分化し、そこから生じる眼杯と呼ばれるふくらみにより、今度は表皮から水晶体が誘導される。また、眼杯は、網膜になる。そして今度は水晶体が表皮から角膜を誘導する。

現在の生物学では環境の変化に伴い次第に様々な形質が獲得されたと考えられ、目の進化モデルがいくつか考え出されている。

疾患まぶたの腫れ

近視

仮性近視

乱視

遠視

斜視

弱視

老視（老眼）

充血

緑内障

白内障

網膜剥離

色覚異常

眼精疲労

ドライアイ

飛蚊症

結膜炎

夜盲症

眼球振盪