生のままの野菜や、ポテト、豆類などの煮たものを冷ましてから盛り合わせ、マヨネーズ、ドレッシング、塩等をかけて食べるものが一般的だが、野菜以外の材料を多く含む「卵サラダ」、「ツナサラダ」、「ハムサラダ」、「マカロニサラダ」などもサラダと称される。素材の選び方によってはビタミンC・食物繊維などを多く含む。

語源は調味料の塩（ラテン語で「sal」）である。

サラダのドレッシングに適した油のことをサラダ油という。また、サラダ油を使った煎餅やスナック菓子などで塩味のものを「サラダ味」と称することがある。英語では「新鮮でみずみずしい」というイメージから、「若くて駆け出しの頃、ほろ苦い青春時代」を「salad days」と呼ぶ。

日本のサラダ伝来

江戸時代以前の日本では、瓜、スイカなどを果物として食べ、ネギなどを薬味にする以外に、野菜をそのままで生食する習慣はなかった。付け合せやビタミン源としての野菜は漬物がその役割を果たしていた。

明治時代になって、日本に洋食が伝来すると、豚カツなどにキャベツの千切りなどが付け合わされた。

現在のような、単品の料理としてのサラダの歴史は、太平洋戦争以後、GHQの宿舎として接収された帝国ホテルで、1949年（昭和24年）12月24日のクリスマスイブパーティーにシーザーサラダが提供されたのが始まりである。当時日本では下肥の利用が一般的であり、回虫、ギョウチュウなど寄生虫が蔓延していた。これに対しGHQは化学肥料、堆肥の使用を徹底。その後も、厚生省から1955年（昭和30年）に清浄野菜の普及について指導されたことなどにより衛生面が改善され、安心して生で食べられるようになった結果、サラダも普及していった。

サラダの種類コールスロー

日本で一般的なサラダ

コールスロー

グリーンサラダ

シーザーサラダ

卵サラダ

フルーツサラダ

ポテトサラダ

マカロニサラダ

春雨サラダ

海藻サラダ

サラダ素麺

ツナサラダ

各国の特色あるサラダ

中国

老虎菜（ラオフーツァイ l?oh?cai） - コリアンダー、キュウリ、ピーマンまたはトウガラシなどを塩と油で食べる東北地方の郷土料理

上海沙拉（シャンハイシャーラー Shangh?i sh?l?） - 「上海サラダ」。ロシア風リンゴ入りポテトサラダ。名称の由来は、上海から中国各地に広まったため。

皮辣紅（ピーラーホン pilahong） ?新疆ウイグル自治区の郷土料理。トウガラシ、タマネギ、トマトのサラダ。ケバブなどの肉を食べる時の副菜として好まれる。「皮」はウイグル語でタマネギを意味する「ピーヤーズ ?????」の略。なお、北インド、中央アジア一帯にもよく似たサラダがある。
ソムタム

タイ

ソムタム - 酸味のあるパパイヤのサラダ

アングロアメリカ

コブサラダ

シーザーサラダ

ツナサラダ（ ⇒tuna salad）

ハムサラダ（ham Salad）

チキンサラダ（ ⇒chicken salad）

ジェローサラダ（ ⇒Jello salad） - インスタントゼリーの素「ジェロー（ ⇒Jell-O）」を使ったサラダ。野菜、果物、ナッツなどをジェローでよせたもの。

コールスロー

パスタサラダ

フランス

リヨネーズ（salade Lyonnaise、リヨン風） - マスタード入りドレッシングで和えた葉野菜の上にベーコン、ポーチドエッグ、クルトンを乗せたサラダ。

ニソワーズ（ ⇒salade Nicoise、ニース風） - オリーブやマグロの缶詰を用いる。

スュド・ウェスト（salade Sud-Ouest、南西風） - フランス南西部のペリゴールおよびラングドック地方の料理。