東京駅 - 熱海駅をおおよそ毎時1本運転する快速列車である。ただし、朝夕の列車は主に小田原発着となる。運転時間帯は下りが東京発8 - 16時台（土曜・休日は19 - 21時台にも）、上りが平日東京着11 - 23時台、土曜・休日東京着10 - 22時台となっている。基本的に下りは平塚駅、上りは国府津駅か小田原駅で普通列車に連絡する。
1985年3月14日のダイヤ改正から東京駅 - 熱海駅で運転を開始した急行形車両による無名の快速列車が直接のルーツである。1989年3月11日のダイヤ改正で平日のみ藤沢・茅ヶ崎・平塚の各駅に停車していたエル特急「踊り子」の停車駅を削減し、通過駅を快速が代替する形で「アクティー」の名称が与えられ、現在の運行体系となった。
当初は京阪神地区の新快速に準ずる種別としての位置付けだったが、1997年10月1日以降一部、2004年10月16日以降は全列車が早川駅と根府川駅にも停車するようになり、小田原 - 熱海間は各駅停車となった。そして2007年3月18日からは戸塚駅が停車駅に加わり特別快速と停車駅が統一されたため、東京 - 藤沢間も全駅停車となった。首都圏中距離放射路線の快速としては通過駅が少なく、東京駅 - 熱海駅の距離104.6km、途中19駅に対する通過駅はわずか4駅（#停車駅参照）のみである。しかし、それでも原則下りの全便が平塚駅で、上りの一部の便が国府津駅で普通列車と緩急接続を行っている。同区間における所要時間は、普通が約100分 - 110分、「アクティー」が約95分 - 100分である。
湘南新宿ライン運転以前は「湘南ライナー」でも運用されている215系も充当したが、現在では普通列車と車両運用は変わらない。2006年3月のダイヤ改正以降、一部を除いて全区間で15両編成での運転となっている。
平日夜間下り4本のみの運転で、1989年3月11日より運転を開始した。土休日は「快速アクティー」として運転される（ただし、東京22:50発を除く）。
元々は夜間の遠距離速達を目的に快速「アクティー」として登場したものの、混雑が激しく、本来の利用目的に合わないため、通勤快速として再編された。
遠距離通勤者の便宜を図る目的から川崎・横浜・戸塚の各駅を通過するのが特徴である。全列車が大船駅で普通列車に連絡する。一日4本のみの運行であるが利用者の反応は様々で、大船以遠（特に湘南ライナーの停車本数が少ない大船駅）の利用者からは「比較的混雑が少なく湘南ライナーと違い無料で利用できるので便利」と評判が良いが通過する3駅の利用者からは「他の電車が混雑する」と評判が悪い[要出典]。
当初は平日に「通勤快速」として運転する場合でも、土休日に「快速アクティー」として運転する場合でも東京駅xx:50発であったが、先述の通り、2007年3月18日以降に快速アクティーは戸塚駅にも停車するようになり「快速アクティー」は所要時間が伸びたため、平日に「通勤快速」として運転する場合はxx:50発と変わらないが、土休日に「快速アクティー」として運転する場合はxx:48発と2分早くなった。小田原駅への到着時刻はどちらも変わらない。
詳細は湘南新宿ラインを参照
湘南新宿ラインは、高崎線に直通し、快速と特別快速の2つの種別がある。2004年10月16日以降、使用車両はすべてE231系で、グリーン車が2両連結されている。大船駅以東の品鶴線区間の一部でも線形はあまりよくないが、120km/h運転を実施している。戸塚駅以東では基本的に横須賀線（品鶴線区間）の線路で運転される。
「快速」は同じ線路上を走行する横須賀線列車あるいは湘南新宿ライン普通列車に対する「快速」であり、横浜以西では東海道線普通列車と同じ駅に停車する。日中は籠原 - 平塚（一部国府津）で運行され、特別快速の設定がないラッシュ時と夜間は高崎（一部両毛線前橋）・国府津・小田原まで運行される。なお、朝の北行1本と夜間の南行1本以外はすべて籠原以南は15両で運行される。
特別快速は2004年10月16日のダイヤ改正で新たに設定された。本線停車駅は#停車駅も参照のこと。
東海道本線内では日中に1時間に1往復運転され、横浜 - 小田原間は同じ停車駅の快速「アクティー」とセットで30分間隔の運転となるダイヤパターンが基本となっている。午前中の上り平塚始発1本を除き全列車が高崎 - 小田原で運行されるが、多客時には1往復が熱海駅まで延長運転される日がある。また、一部は平塚駅で普通列車に連絡する。 なお、平日2往復・土休日1往復以外はすべて籠原以南は15両で運行される。
ホームライナー
湘南ライナー
おはようライナー新宿・ホームライナー小田原
共に「湘南ライナー」を参照。
昼行特急列車としては「踊り子」「スーパービュー踊り子」「リゾート踊り子」が運行されている。なお、詳細な運行状況については列車項目の踊り子 (列車)を参照されたい。また、多客時には臨時で「成田エクスプレス」や「日光」が乗り入れる。
駅名営業
キロ快速アクティ?通勤快速湘南ライナ?湘南新宿
ライン接続路線所在地
快速特別快速
東京駅0.0●●●新宿・
大宮経由
高崎線
直通東日本旅客鉄道：東北新幹線、山形新幹線、秋田新幹線、上越新幹線、長野新幹線、中央線（快速）、山手線、京浜東北線、総武線（快速）、横須賀線、京葉線
東海旅客鉄道：東海道新幹線
東京地下鉄：丸ノ内線(M-17)、東西線（大手町駅:T-09）東京都千代田区
