海（うみ）は、地球上の地表の70.6%を占める、塩水（海水）で覆われた部分を指す。海の面積は3億6,000万km2で、陸地の面積の1億5千万km2と対比すると、2.4倍である。平均的な深さは3,729m。海水の総量は約14億立方キロメートル[1]。
目次
1 概要
2 水圏としての海
2.1 海水中に含まれる溶存物質
2.2 海流
2.3 世界の海洋面積割合
3 海底の地質
3.1 大陸棚と大陸斜面
4 海の歴史
4.1 海の誕生
4.2 最初の生命
4.3 生命活動の拡大と海洋環境の変化
4.4 全球凍結と多細胞生物の発展
4.5 カンブリア紀以降
5 海洋の生物生産
6 世界の主な海
7 海をテーマにした作品
7.1 音楽作品
7.2 文学作品
8 海に関わることば
8.1 海に関する故事
8.2 海に例えられるもの
9 出典 脚注
10 参考図書
11 ギャラリー
12 関連項目
13 外部リンク
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狭義では、小さい区域のみを「海（うみ）」「sea」と呼んで、大きい区域の海を「洋（わだつみ）」「大洋」「ocean」と呼んで区別する事がある。〔例：太平洋（Pacific Ocean）、インド洋（Indian Ocean）〕
伝統的に、人間社会との連関の大きい区域（陸地に囲まれている所が多い）は、「海」と付けられることが多い。〔例：日本海 (Japan Sea)、地中海 (Mediterranean Sea)、瀬戸内海 (Seto Inland Sea)〕
また、海に含まれない場合でも、大規模な塩湖（特に、水面が海水面より低く川による水の流出が存在しない場合）は、「海」と命名される場合がある。（例：カスピ海、死海）
海はすべてが互いに繋がっている。ただし、その間での水の交流は激しくはないので、それぞれの海域で海水の性質には差がある。
海水はその表面が波立っていることが多く、これは風によるものである。海水の温度は主として太陽によって温められ、温かい水域では低気圧を発生させる原因ともなる。また、海水は大きな流れをなしており、これを海流という。海水面の高さは毎日二回、上下に変化する。これを潮汐という。
海の深さは平均3,800mであるが、最深部は太平洋にあるマリアナ海溝（10,920m）。また、大陸周辺に広がる浅い海（深さ約130mまで[2]）を大陸棚と呼ぶ。
海の色が青色を呈するのは、青空の反射によるものだと言い張る人がいるが、もちろんそのような影響もあるが、海の色は水固有の色調によるものである。もし、海の色が青空の反射のみでおこるとすれば、曇天の日には海の色は無色に見えなければいけないのである。実際には水は電離したイオンの関係で僅かに青緑色を呈しているので、これが海の色そのものである。但し、海域により含まれるイオンや不純物により色調は異なる。
水圏とは地球上にある海・湖沼・河川・氷河等の水と氷の存在全てを指す言葉である。現在 地球表面に存在する水の総量は14億km3とされているが、その中で海水が断然多く約97.5%の13億5000万km3を占める。次に多いのは氷床で2500万km3と推定されている。海の深さは3000 - 6000mの範囲が最も広く、この範囲の面積は海洋の70%、地球の全表面積のほぼ半分を占めている。
赤道近くの海の表面は太陽の光を受けて温められ、温かい水の流れ（暖流）となって流れてゆくほか、大量の水蒸気を発生する。1年間に海から蒸発する水量は50.5万km3と見積もられており、台風の発生など地球の気象に大きな影響を及ぼしている。蒸発した水量の91%は直接海上に降水するが、残りの9%が陸地に雨や雪として降水し、河川・氷河・地下水となって最終的には海に戻る。
海水は塩化ナトリウム（NaCl：いわゆる塩）を主成分とする塩分が含まれている。塩化ナトリウム以外にも各種のイオンが溶解しているが、海水中の総塩分濃度は周辺の影響によって異なる。例えば大河の河口近くや氷河が海に流れ込んでいる場所では塩分濃度（イオンの総量）は低く、逆に蒸発が盛んな海域では塩分濃度が高くなる。
