本場所の名称は、一月場所、五月場所などのように開催月を付けて呼ぶのが正式で1958年に規定された。日本相撲協会の番付・取組・星取表には「○月場所」と表記されており、季節や地名を用いた呼び名も新聞やテレビなどではよく使われる（特にNHKのテレビ中継は通称が番組のタイトルになっている）。これは通称であるが、現在ではこの名称で呼ばれることが多い。
開催月正式名称通 称開催場所初 日
1月一月場所初場所両国国技館1月の第2日曜日
3月三月場所春場所（大阪場所）大阪府立体育会館3月の第2日曜日
5月五月場所夏場所両国国技館5月の第2日曜日
7月七月場所名古屋場所愛知県体育館7月の第2日曜日
9月九月場所秋場所両国国技館9月の第2日曜日
11月十一月場所九州場所福岡国際センター11月の第2日曜日
本場所は毎日連続で15日間開催されるが、日によって進行時間は多少異なったりする。前相撲に関しては、3月場所では人数が多いため2日目から開始されるが他の場所では3日目から開始され、前相撲終了後に序ノ口取組が開始される。幕下の取組を残り5番を残して十両の土俵入りが行われるのは、昭和40年代末のオイルショックの際に光熱費節減のため、それまであった幕下-十両間の休憩時間が省かれるようになったからである。十両力士は幕下上位五番の取組中の時間を利用して、化粧廻しから取り廻し（締め込み）に締め換える。
時間内 容
8:00寄せ太鼓
8:30序ノ口取組
序二段取組
三段目取組
幕下取組（幕下上位五番を除く）
14:40十両土俵入り
幕下取組（幕下上位五番）
十両取組
協会御挨拶（初日と千秋楽のみ）
十両取組（残り3番）
15:50中入り
幕内土俵入り
横綱土俵入り
顔触れ言上（ごんじょう）
幕内取組
17:55弓取式
18:00打ち出し（撥ね太鼓）
かつて使われていた会場
東京 - 蔵前国技館（1984年まで）
大阪 - 大阪市中央体育館（旧）: 1986年に大阪府立体育会館の全面改修工事のために1度だけ開催された。
名古屋 - 名古屋市金山体育館: （1958年?1964年）、会場は飛行機の格納庫を改造して建設されたが、空調がなかったため室内でも猛暑の中で開かれ、支度部屋には氷柱がおかれ、中入りの時には場内に酸素の放出が行われたと記録にある。
福岡 - 福岡スポーツセンター（1957年?1973年）、九州電力記念体育館（1974年?1980年）
戦前は、戦時戦後の一時期を除き旧両国国技館が使われ、昭和2年から7年までの地方本場所は、大阪市・京都市・福岡市・広島市で開催の実績がある。
初場所
古くは1月場所は「春場所」と呼ばれた。昭和28年（1953年）に大阪場所が出来て年4場所制となった時には、1月場所は「初場所」か「春場所」かで協会発表に混乱があり、騒動になった。後で当時責任者だった年寄楯山（元幡瀬川）の明かしたところでは、マスコミを利用した話題づくりだった。
この場所で、大関や横綱への昇進を果たした力士は多く、「祝儀場所」の異名もある。
中日8日目は天覧相撲になることが多い。
平成元年（1989年）の初場所（＝平成最初の場所）は1月8日（日曜日）に初日の予定であったが、昭和天皇の崩御の関係で翌日の1月9日（月曜日）に変更。初日が日曜日以外の曜日に行われたのは15日制施行後初めてのことであった。
名勝負
昭和35年（1960年）12日目柏戸-大鵬新入幕で連勝する大鵬に、小結柏戸が「止め男」として当てられた柏鵬初顔合わせ。後の柏鵬戦とは逆に攻めまくる大鵬を、柏戸が逆転の出し投げで下した。
昭和56年（1981年）千秋楽千代の富士 - 北の湖（優勝決定戦）ウルフフィーバーの巻き起こった場所。14連勝の千代の富士を1敗で追う北の湖が吊り出しに破って決定戦に持ち込んだが、この時北の湖の膝が悪いのを見破った千代の富士が上手出し投げで決定戦を制し初優勝。大関昇進も果たす。
春場所
呼称については初場所も参照。
多い年では200人前後の新弟子が初土俵を踏み、「就職場所」の異名がある。
「荒れる春場所」と呼ばれ、番付上位が負けるいわゆる波乱の結果が多いとされる。
もともと大阪には大坂相撲の歴史があって相撲人気の根強い土地であり、毎年大いに盛り上がる場所である。
朝潮太郎 (3代)がこの場所で強く、昭和31年（1956年）から3連覇するなど通算5回の優勝のうち4回を大阪で達成、「大阪太郎」と呼ばれた。他に北勝海が通算8回優勝のうち4回が大阪での優勝。
横綱が負けた時に起こる「座布団の舞」、この場所では他場所に比べてより多くの座布団が舞う。
名勝負
昭和35年（1960年）千秋楽若乃花-栃錦史上初めて、全勝力士同士が千秋楽結びの一番で優勝を争う形になった。栃錦が無理にまわしをきりにいったところを若乃花が一気に寄り、自身初の全勝優勝。栃若最後の一番にもなった。
昭和50年（1975年）千秋楽貴ノ花-北の湖（優勝決定戦）国民的人気を背負った貴ノ花の初優勝。両差しから北の湖を寄り切って優勝が決まった瞬間には、負けた北の湖が「天井が見えなかった」と後に語ったほどの座布団が舞った。
80年代、昭和最後の大横綱千代の富士と後に貴乃花として平成の名横綱になる貴花田の初顔合わせの一番。この一番で、千代の富士は寄り切られて完敗。貴花田は初金星を獲得。一方、千代の富士は2日後に現役引退。力士の世代交代の時を世間に知らしめた一番となった。