木版印刷は、多くの史家によって最古の印刷と看做されている一方で、拓本や印章、印仏など、「別」と看做され、かつそれよりも古い技術との関係は必ずしもあきらかでない。

年代の確定する最古の印刷物として日本の法隆寺に残っていた『百万塔陀羅尼』（770年）が木版印刷の最古の例と考えられてきたが、1966年、韓国慶州は仏国寺にて発見された『無垢浄光大陀羅尼経』が8世紀前半のものと認められた[1]。しかし、これらが最古の例であるにしても、印刷術の起源が日韓のどちらかであるという見解は支持をえていない。遺例の存在と技術の起源とは無関係である。

発明以降

現在確認されている最古の木版印刷による印刷書『金剛経』は868年のものである。

木活字が開発されるなどしたが、印刷の主流は木版印刷であった。その地位は17世紀からの西欧諸国の東アジア進出から、グーテンベルクに淵源する鋳造活字が市場を覇すまで続いた。

日本では、百万塔陀羅尼以降印行の記録がないが、平安時代の春日版や鎌倉時代・室町時代の五山版などの寺院版が印刷、ひいては木版印刷の主流であった[2]。桃山末期から江戸時代初期にかけて、一時古活字版やキリシタン版などの活版印刷が盛んになるが、寛永期を境に、再び木版印刷（整版）が主流となってくる。書店が発達し、浮世草子や黄表紙などのベストセラーが生まれ、一般に広く書物が普及するようになった。

活字を用いる活版印刷が普及しなかった理由としては、文字数が多いため多くの活字を揃えておくことが困難だったこと、それよりも職人が作る木版の方が自由度も高く効率的であること、漢字とかなを複雑に交え崩し文字で書いた文章が好まれたことにあると思われる。また、当時は熟練した植字工の育成が困難であったため、活字版には誤植が多く発生し、誤りの少ない整版の方が尊ばれたという事情もある。

明治初期が木版印刷から活版印刷への移行期である。『学問のすゝめ』や『西国立志篇』など当時のベストセラーも木版印刷・和装の本であった。[3]1877年（明治10年）、秀英舎（のちの大日本印刷）が刊行した『改正西国立志篇』が活版印刷・洋装本を広めるきっかけになったようである。

註

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^ カーター（訳注）: 81。しかし、これら「最古の印刷物」をめぐっては論争が絶えない。『百万塔陀羅尼』について偽作説は主流でないが、『無垢浄光大陀羅尼経』については、2007年に8世紀のものではないとする見解が報道された。 ⇒【スクープ】韓国木版印刷物は世界最古じゃなかった！？参照。
^ ただし武家による私版も重要である。藤井: 153。
^ ただし、『学問のすゝめ』の初版の本文は金属製の彫刻活字による活版印刷とする説もある。「 ⇒『学問のすゝめ』と『学問ノスヽメ』の活字各種について」を参照。

参考文献

T・F・カーター著、L・C・グドリッチ改訂『中国の印刷術　その発明と西伝』1、藪内清・石橋正子訳註、平凡社《東洋文庫》、1977年9月。ISBN 9784582803150

藤井隆『日本古典書誌学総説』和泉書院、1991年4月。ISBN 9784870884724

西野嘉章編『歴史の文字―記載・活字・活版』東京大学出版会、1996年10月。ISBN 9784130202039

関連項目

木版画

活版印刷

印刷

外部リンク

⇒『学問のすゝめ』と『学問ノスヽメ』の活字各種について
カテゴリ: 印刷史 | 情報技術史

更新日時:2008年9月22日(月)09:56
取得日時:2008/10/03 15:26