声母とは中国語の音節構造上、頭子音にあたるものをいう。普通話では21の声母が設けられている。この他に頭子音として半母音の[w, j, ?]が存在し、wとyで表記されるが、伝統的にこれらは韻母に分類される。ただし、小学校のピンイン教育では便宜上、wとyを準声母と見なし、声母を23とすることがある。
調音方法＼調音位置両唇音唇歯音歯茎音そり舌音歯茎硬口蓋音軟口蓋音
破裂音
(無声)無気音b [p]d [t]g [k]
有気音p [p?]t [t?]k [k?]
破擦音
(無声)無気音z [?]zh [??]j [?] ?
有気音c [??]ch [???]q [??] ?
摩擦音 (無声)f [f]s [s]sh [?]x [?] ?h [x]
鼻音 (有声)m [m]n [n]
側面音 (有声)l [l]
接近音 (有声)r [?] ?
? r を有声そり舌摩擦音 [?] と分析することもあるが、無声・有声の対立が他に無いこと、および実際の発音で摩擦が必須ではないことから、そり舌接近音 [?] と見なすのが適切である。
? j, q, x ([?, ??, ?]) の三者は独立の音素ではなく、z, c, s ([?, ??, s])、zh, ch, sh ([??, ???, ?])、g, k, h ([k, k?, x]) のいずれかの三者の異音と見なされる。一般には、g, k, h の異音と見なすのが好まれる。この組が b, p, f および d, t, l の各組と並列になるためである。普通話の点字はそのようになっており、ピンインの j, q, x の点字はそれぞれ g, k, h の点字と同じである。
韻母とは、中国語の音節構造上、頭子音を除いた残りの部分をいう。介音、主母音、尾音からなる。介音は半母音の /-i-/, /-u-/, /-y-/ のいずれか、尾音は半母音の /-i/, /-u/ および鼻音の /-n/, /-?/ のいずれかである。普通話の韻母の重要な特徴は、主母音の /a/ と /?/ の対立である。
主母音尾音介音
?/i//u//y/
/a/?[?]
a[i?]
ya[u?]
wa
/i/[a?]
ai [ua?]
wai
/u/[a?]
ao[ia?]
yao
/n/[an]
an[i?n]
yan[uan]
wan[y?n]
yuan
/?/[??]
ang[i??]
yang[u??]
wang
/?/?[?]
e[i?]
ye[uo]
wo ?[y?]
yue
/i/[e?]
ei [ue?]
wei
/u/[??]
ou[i??]
you
/n/[?n]
en[in]
yin[u?n]
wen[yn]
yun
/?/[??]
eng[i??]
ying[u??]
weng ?[y??]
yong
?[z?]
-i[i]
yi[u]
wu[y]
yu
? ピンインでは b, p, m, f のあとに o を用いるが、これは他の頭子音のあとの uo と同じである。
? /u??/ は頭子音があると [??] に変わり、ピンインも weng から -ong になる。
r化した韻母を以下に示す。
主母音尾音
(r化)介音
?/i//u//y/
/a/?[??][i??][u??]
/i/[??] [u??]
/u/[a??][ia??]
/n/[??][i??][u??][y??]
/?/[???][i???][u???]
/?/?[??][i??][uo?][y??]
/i/[e?] [ue?]
/u/[???][i???]
/n/[??][i??][u??][y??]
/?/[???][i???][???][y???]
?[??][i??][u?][y??]
r化は /-i/ および /-n/ を単に削除し、また /-?/ を削除して主母音を鼻母音化する。
以下に伝統的な分析を示す。普通話の韻母の種類には単母音で構成される単韻母、二重母音・三重母音で構成される複韻母、音節末子音が鼻音で構成される鼻韻母がある。なおいくつかの方言に見られる破裂韻母（入声）は普通話には存在しない。また複韻母についてa, e, o から始まる下降二重母音の韻母を前響複韻母、i, u, ? から始まる上昇二重母音の韻母を後響複韻母、三重母音の韻母を中響複韻母という。韻母はまた発音開始時の口の開き方から四呼の4つに分類される。
開口呼斉歯呼合口呼撮口呼
単韻母-i [?][?]i [i]u [u]? [y]
a [?]ia [i?]ua [u?]
o [o]uo [uo]
e [?]
? [?]ie [i?]?e [y?]
er [?]
複韻母ai [a?]uai [ua?]
ei [e?]uei [ue?]
ao [??]iao [i??]
ou [o?]iou [io?]
鼻韻母an [an]ian [i?n]uan [uan]?an [y?n]
en [?n]uen [u?n]
in [in]?n [yn]
ang [??]iang [i??]uang [u??]
eng [??]ueng [u??]
ing [i?/i??]ong [??]iong [y?/y??]
通常全ての母音は口母音で発音されるが、[?] で終わる音節の母音は、儿化しなくても鼻母音で発音されることが多い。
韻母はさらに韻頭・韻腹・韻尾の3つの部分に分けて分析される。韻頭は上昇二重母音の始めの音色である狭母音あるいは半母音を表し、介音と呼ばれる。韻腹は単母音あるいは二重母音・三重母音中、最も際だった音色の母音を表し、主母音と呼ばれる。韻尾は下降二重母音の終わりの音色である狭母音であるか音節末の鼻音子音を表し、尾音と呼ばれる。ピンインによる音声表記はこの3分法に対応している。
例字声母韻母
韻頭韻腹韻尾
介音主母音尾音
母音子音
?ma
?ti?
宝bao
根gen
王uang
水shuei
元?an
二er
中国語は音節内の音高の違いによって意味を弁別する言語であり、この音節内の音高パターンを声調という。声調の種類のことを調類といい、普通話には陰平・陽平・上声・去声の4つの調類が設けられている。これを四声ということがある。なお古代中国語に平声・上声・去声・入声と呼ばれる四声があったが、普通話では平声が2つに分かれて陰平と陽平になり、入声は消滅している。
調類声調値例字?音国際音声記号
陰平（第1声）55租z?[?u?]
陽平（第2声）35白b?i[pa???]
上声（第3声）214水shu?[?ue????]
去声（第4声）51句j?[?y??]
