自治区内の住民は、ウイグル族、漢族のほか、カザフ族、回族、キルギス族、モンゴル族（本来はオイラト族である）などの様々な民族で構成される。また、カザフ族、キルギス族、タジク族、ウズベク族など、隣接する旧ソ連領中央アジア諸国と国境を跨って居住する民族も少なくない。
自治区の北部、東部を中心に居住する漢族は、1954年に設立された新疆生産建設兵団を中心に、1950年代以降に入植した住民が大半を占め、急速にその数を増やしている。中国政府の公表する人口統計には、軍人の数が含まれていないことから、実際の人口比では、漢族の人口はウイグル族を上回っていると推測されている。
民族構成(2000年)民族人口割合(%)
ウイグル族8,345,62245.21
漢族7,489,91940.58
カザフ族1,245,0236.74
回族839,8374.55
キルギス族158,7750.86
モンゴル族（オイラト族）149,8570.81
東郷族55,8410.30
タジク族39,4930.21
シボ族34,5660.19
満族19,4930.11
土家族15,7870.086
ウズベク族12,0960.066
オロス族（ロシア人）8,9350.048
ミャオ族7,0060.038
蔵族6,1530.033
チワン族5,6420.031
達斡爾族5,5410.030
タタール族4,5010.024
撒拉族3,7620.020
中華人民共和国の成立後、新疆では1954年設立の新疆生産建設兵団などによって、ダム・用水路の建設、防風・防砂林の造成などが行なわれ、新しい耕地が開拓されてきた。第一次産業としては、小麦、綿花、テンサイ、ブドウ、ハミウリ、ヒツジ、イリ馬などが主要な生産物となっている。
また、新疆は石油と天然ガスの埋蔵量が豊富で、これまでに38カ所の油田、天然ガス田が発見されている。新疆の油田としては塔里木（タリム）油田、準葛爾（ジュンガル）油田、吐哈（トゥハ）油田が3大油田とされ、独山子（トゥーシャンツー）、烏魯木斉（ウルムチ）、克拉瑪依（クラマイ）、庫車（クチャ）、塔里木の5大精油工場で原油精製も行われている。
新疆の石油と天然ガスの埋蔵量は、それぞれ中国全体の埋蔵量の28%と33%を占めており、今日では油田開発が新疆の経済発展の中心となっている。特に、西部大開発政策開始以降は、パイプライン敷設や送電線建設などが活発化している。これには、中国国内最大の油田であった黒龍江省の大慶油田の生産量が近年では減少してきたために、新疆の油田の重要性が相対的に増していることも関連している。
石油とガス開発以外にも、今日の新疆では鉄鋼、化学、機械、毛織物、皮革工業が発達しており、主要な工業地域として烏魯木斉、克拉瑪依、石河子（シーホーツ）、伊寧（イーニン）、喀什（カシュガル）が挙げられる。
このような工業化の進展は、新疆に道路を中心とする交通網の整備をもたらし、烏魯木斉などを拠点とした道路が新疆のほとんど全ての郷・鎮を結び、更には青海省、西蔵自治区、カザフスタンなどとも道路で結ばれるまでになった。また、1962年には蘭州と烏魯木斉を結ぶ鉄道が開通し、1990年には延伸によってカザフスタンの鉄道に接続されたことで、中国各省と中央アジアを結ぶ鉄道の大動脈が通ることとなった。また、1999年にはコルラ-カシュガル間の南疆鉄道も完成し、自治区最西端すなわち中国最西端までの鉄道が開通した。
更には、面積が広大なことから航空への依存度が高まり、烏魯木斉の空港を中心として十数の自治区内の主要地を結ぶ航空網が整備されていった。その為、今日の烏魯木斉空港は、北京、上海、広州の空港とともに、中国5大空港の一つに数えられる程の拠点空港となっている。また西アジア、アフリカ、ヨーロッパとの国際線が発着することから、中国西北地域の玄関口としての役割をはたしている。
2005年発表の政府工作報告によれば、新疆の2004年の全省生産総額（GDP）は、対前年比11.4%増の2,203億人民元である。また同年の外資導入額は2億米ドルとされている。
関連項目
東トルキスタン
ロプノール
カザフの新疆脱出
世界ウイグル会議
参考文献
今谷明 『中国の火薬庫：新彊ウイグル自治区の近代史』 集英社 2000年 （ISBN 978-4087811889）
王柯 『東トルキスタン共和国研究：中国のイスラムと民族問題』 東京大学出版会 1995年 （ISBN 978-4130261135）
落合信彦 『もうひとつのシルクロード：中国大分裂の地雷原』 小学館 1998年 （ISBN 978-4093894500）
入谷萌苺 『幻の東突厥斯坦共和国を行く』 東方出版 1997年 （ISBN 978-4885915154）