令制国では越後国と佐渡国の全域に相当する。古代には越国の領土で、五畿七道の北陸道のうち東半分を占めている。旧国名から越佐（えっさ）と表現することもある。
県章は「新」の字を崩した物を中央上に置いて、その周りを「ガタ」を丸く図案化したもので囲んだものである。また、県章とは別にシンボルマークも制定されている。 ⇒参考
面積は広く、北と西に折れ曲がっており、山や峠が多く立ち並ぶ。地理的要素の違いから、上越地方、中越地方、下越地方、佐渡地方の4地域に大きく分けられている。
2007年4月1日、新潟市が政令指定都市に指定されたため、本州日本海側初の政令指定都市がある県となった。
地理
隣接都道府県: 山形県 - 福島県 - 群馬県 - 長野県 - 富山県
山脈:越後山脈、三国山脈、朝日山地、飯豊山地、櫛形山脈
山:妙高山、八海山、巻機山、兎岳、金城山、坂戸山、弥彦山、魚沼駒ヶ岳、金北山、焼山、米山、苗場山、小蓮華山
平野:越後平野、高田平野（頚城平野）、国仲平野
河川: ⇒一級河川一覧、 ⇒二級河川一覧信濃川、阿賀野川、渋海川、魚野川、宇田沢川、三国川、水無川、佐梨川、大源太川、荒川、三面川、関川、姫川、国府川、五十嵐川、鯖石川、鵜川
湖沼・池・潟:加茂湖、福島潟、鳥屋野潟、佐潟、瓢湖、奥只見ダム、三国川ダム
離島:佐渡島、粟島
自然公園
国立公園
磐梯朝日国立公園、尾瀬国立公園、上信越高原国立公園、中部山岳国立公園
