アメリカの成人は高等学校を卒業した者、つまり18歳以上の者を指す。これは、アメリカでは、州によっては高等学校までが義務教育となっており、大学に入学すれば寮やアパートに住んで一人暮らしを始めるためである[要出典]。
旧西ドイツは1974年から民法の成年規定を21歳から18歳に、イギリスは1969年から成人年齢を21歳から18歳にそれぞれ引き下げている[要出典]。
その他の国の成年年齢を以下に記載する（2006年現在）。
イラン - 15歳[6]
タイ・韓国・ニュージーランド - 20歳[6]
マレーシア - 21歳[6]
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そもそも成人とは「一人前」という意味である。何をもって一人前とするかは、時代や民族により大きく異なる。
家族の存続を重視する朝鮮の伝統社会では、結婚が成人の指標とされた。つまり、10歳でも結婚していれば成人として扱われ、30歳でも未婚ならば成人とは扱われなかった。
また、原始社会や狩猟採集社会では、特定の猛獣が射止められるか否かが成人の指標になった。つまり、年齢ではなく集団に貢献出来る能力を成人の基準にしたのである。この基準でも、10歳で成人待遇される者もいれば、生涯成人待遇をされない者も現れる。
近代以降では、年齢によって成人かどうかを判断することが増え、年齢による判断基準については「成年」という用語が使われる。
近代以降の日本では、20歳をもって成年としているが、これは法律を公平に適用するための規準に過ぎない。未成年者でありながら、家族の生活に責任を持っている者がいる一方で、少年法で処罰されないことを熟知した上で犯罪を重ねている者もいる。反対に、とっくに成年に達していながら、援助なしでは生活できない者もいる。
能力を成人の基準にすれば、生涯成人できない者が現れる。年齢を基準にすれば、昔の時代においては成人待遇してはならない者まで成人待遇することとなる。
なお、アダルトビデオやピンク映画など成人向けとされているものは18歳以上を指す。これは性風俗を扱うもので、男性の婚姻年齢が法的に18歳以上というところから来ている。映画・有料放送などでは12歳以上（PG-12指定）、15歳以上（R-15指定）、18歳以上（R-18指定、成人映画）、20歳以上という制限がかけられたものがある。
また、医学的には、成人は小児に対する概念であり、やはり年齢を基準として区別するが、法的な定義よりは若く15歳程度からを成人として扱うことが多い。これは第二次性徴を迎えれば、肉体的には成人するからである。動物の「成人」は、肉体的な成熟のみで判断する。
心理学では、親から自立していること、職業観が確立していること、性役割意識が確立していることなどを成人の指標とする。
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^ a b 参議院法制局「 ⇒法制執務コラム集-法律の中での「大人」は何歳？」 参議院、2008年8月4日閲覧
^ a b c 民主党政策調査会「 ⇒成年年齢引下げに関する論点整理 - 2008年7月22日」 民主党、2008年8月4日閲覧
^ 琉球新報社社説「 ⇒18歳成年 国民の「成熟」促す論争を - 2008年2月15日」 琉球新報社、2008年8月4日閲覧
^ 共同通信「 ⇒18歳以上で初の住民投票 合併で秋田県岩城町 - 2002年9月29日」 47NEWS、2008年8月4日閲覧
^ 南信州サイバーニュース「[ ⇒http://www.minamishinshu.co.jp/news2003/5/513n1.htm 全国で初 中学生も参加 平谷村住民投票 合併"是"74%占める - 2003年5月13日」 南信州新聞社、2008年8月4日閲覧
^ a b c 『<成人> 18歳から? 法務省が法制審に諮問へ』2008年1月23日付配信 毎日新聞
カテゴリ: 出典を必要とする記事 | 出典を必要とする記事/2008年8月 | 民法 | 人の一生
更新日時:2008年8月19日(火)05:18
取得日時:2008/08/30 10:10
