会社の業務全般の管理を担当し、社長を補佐する役員。取締役か執行役であることが多いが、そうではない単なる執行役員の場合もある。また、取締役か執行役であっても代表権がある（代表取締役、代表執行役）とは限らない。もっとも、代表権がなくても表見代表取締役（ ⇒354条）として、取引相手から会社の責任が問われる場合もある。常務との関係は、本来は担当職務の違いに過ぎないはずであるが、実際は常務よりも上の役職とされることが多い。
会社の日常的業務を担当し、社長を補佐する役員。取締役か執行役であることが多いが、そうではない単なる執行役員の場合もある。また、取締役か執行役であっても代表権がある（代表取締役、代表執行役）とは限らない。もっとも、旧商法では代表権がないにもかかわらず常務取締役などの名称を付していた場合、表見代表取締役（旧商法262条）として取引相手から会社の責任が問われる場合もあるとされていたが、会社法では明文から「常務」の文言は外されたため（ ⇒354条）、単に常務取締役としたとしても表見責任は問われなくなったといえる。専務との関係は、本来は担当職務の違いに過ぎないはずであるが、実際は専務に次ぐ役職とされることが多い。
会社の業務執行を行う役員のこと。会社法の執行役とは異なるので注意。取締役である者にも付けること（例・代表取締役兼執行役員社長）もあるが、取締役ではない役員に付けることの方が多い。近年は、取締役会の意思決定を迅速化するためと取締役の過大な責任を避けるため、取締役の数を絞る傾向がある。そのため、取締役ではない役員待遇の従業員を執行役員と呼ぶ。日本ではソニーが初めて執行役員制度を導入した。
相談役・顧問
会社経営について助言を行う役員。社長や会長の経験者など経営の第一線を退いた者がなる名誉職的な役職であることが多い。顧問については、外部から招へいされて取締役に選任される予定の者が、株主総会までの間、一時的に就任する役職として使用されることもある。創業者や元社長などで会社の発展に影響の大きかった者を、最高顧問という役職にすることもある。最高顧問から相談役になる場合もある。取締役ではない場合が多いが、相談役は取締役の場合もある。
特に英米のアングロサクソン系の企業では、コーポレートガバナンス（企業統治）の観念が普及したことで、日本の会社経営とその運営の内容が異なる。アングロサクソン型の企業統治のもっとも重要な特徴は、株主の利権を代表するべき取締役会と会社の経営陣が、組織機能において明確に分離されていることである。日本のように会社経営のトップが取締役会の会長をかねるということは、オーナー会社でない限り見られない。さらに、上場企業であれば、取締役会のメンバーである取締役の過半数は、会社の部外者（社外取締役）で構成されていることがほとんどで、英国では、これが法律で義務付けられている。
また、CEOは、取締役会の一員（取締役）になることができるが、他のChief Officerは、取締役にはならない。つまり、CEOを除けば、あくまで会社の経営に直接関らない人間だけが取締役会の役員（取締役）になることができ、会社の重役にあたる人間が、専務や常務として取締役会の役員（取締役）になることはない。これによって、会社を直接運営する経営陣が、株主の利権を代表する取締役会によって監視される構造が出来上がっている。これは、過去に、会社の社長（President）が取締役会の会長（Chairman of the Board of Director）と同一である場合に、会社の私物化がおこり、会社（株主）の利益に反する経営が行われたことに対する反省からである。
取締役会の最も重要な役割とは、会社の経営方針を決定することにある。理論上は、CEOの役割とは、取締役会で決定された経営方針を遂行することにある。他にも取締役会は、業績を出さないCEOを首（解任）にし、さらに、CEOおよび他の重役（Executive）の報酬を決定する。
重役にあたるChiefが頭に着く役職はそれぞれ、Chief Executive Officerが社長、Chief Operating Officerが営業部長、Chief Financial Officerが財務部長、Chief Administrative Officerが総務部長、Chief Marketing Officerが販売部長、Chief Communication Officerが広報部長、人事部長（Director of Human resource）、Chief Technology Officerが技術部長など、部の分類はあくまで世界共通の営利企業組織の内容に対応しており、日本の企業の内訳とそれほど違いがあるわけではない。しかし、日本のような会長・社長・専務・常務・部長・課長・係長・平社員といった階級制による職制でなく、業務別に責任範囲を明確にした組織運営が強調される。例えば、管理職のレベルで、財務部の社員が営業や広報に移るということはほとんどない。また、会社の業務の中核にあたらない部門責任者（総務部長・広報部長など）が、CEOになるということはほとんどない。さらに、部長以上が取締役というように、株主の利益が会社の経営陣によって代表されると言う構造をとらない。
社内出世で社長/CEOを目指す場合は、営業部で業績をあげることが前提になる。この場合に、例えば財務部に勤務するものは、自分の部のCFOを目指し、CFOは、よりランク上の会社のCFOの職につくことでキャリアを追求することになる。ただし、メーカなら製造部や技術部門、金融ならCFOがCEOに出世することもありうるが、これは、これらの役職が事実上COOにあたるからである。また、人事部長がChief Officerでないのは、欧米ではそれぞれの部署の責任者（課長以上）が直属の部下の人事権（解雇を含む）を握っていることが多いため、日本のように人事部の重要性が低いためである。また、法的にみてChiefの役職を持つ者は、その責任部門に関して法的な拘束権利および義務があるということである。つまり、例えば財務部長が融資に関して何らかの約束を行った場合は、会社全体が、法的にその約束の執行責任を負う。CEOの言動は、会社のすべての業務に対して、法的責任を生じさせる。
日本においては、委員会設置会社がアメリカ型の企業統治とされるが、委員会設置会社でも CEO や COO などの名称を使用しない場合もあるし、委員会設置会社ではないが CEO や COO などの名称を使用する場合もある。そのため、日本では、上記のような取締役会とCEOの明確な分離が、必ずしも行われているわけではない。
最高経営責任者（CEO）
チーフ・エグゼクティブ・オフィサー (Chief Executive Officer)。直訳は執行役員主任。アメリカ型の株式会社における会社経営のトップの責任者である役員。業務に関する決定と執行を分けて考え、決定に関する責任者といえる。業務執行の意思決定は取締役会が行うのであるから、取締役会長が CEO を兼任することが多いが、社長が兼任する場合もある。また、会社によっては CEO や COO を置く場合、社長や会長という役職が存在しない場合もある。英国会社のチーフ・エクゼクティブ (Chief Executive) に相当するが、英国会社のチーフ・エクゼクティブは取締役会長を兼務することが禁止されている。
最高執行責任者（COO）
チーフ・オペレーティング・オフィサー (Chief Operating Officer)。この場合のOperation=営業であり事実上の営業部の長を指す。アメリカ型の株式会社における会社の業務執行の責任者である役員。CEO の決定に従って業務執行を行うので、第2位の役職といえる。COO は社長が兼務することが多いが、社長という役職が存在しない場合もある。CEO とは別の役員が就くことが多いが、CEO と COO を兼任する場合もある。
最高財務責任者（CFO）
チーフ・ファイナンシャル・オフィサー (Chief Financial Officer)。アングロサクソン系の株式会社における会社の財務・金融の戦略や執行の責任者である。単なる財務の管理者ではなく、経営戦略上に会社の財産をどのように利用すべきか判断する。ただ、単なる財務部門のトップに付けられていることもある。イギリスにおいてはほとんど全員が会計士の資格を有する。アメリカにおいても会計士が過半数を占める役職である。