歴史
明治22年(1889年)に山形県鶴岡町（現鶴岡市）の私立忠愛小学校においておにぎり・焼き魚・漬け物といった昼食を貧困児童に与えたのが日本で初めての給食とされている（ちなみに鶴岡市では12月になると給食記念日と言う事で当時の給食を再現されたものを出される）。
昭和19年、6大都市の小学生児童約200万人に対し、米・みそ等を特別配給して学校給食を実施した。
昭和21年(1946年)12月24日戦時中中断されていた学校給食が東京、神奈川、千葉で試験的に再開される。
昭和22年(1947年)1月主要都市の約300万人の児童にララ物資を利用した学校給食が開始される。
昭和24年(1949年)、ユニセフ(国連児童基金)から脱脂粉乳が贈られユニセフ給食がおこなわれた。
昭和25年(1950年)、アメリカ合衆国から小麦粉が贈られ都市で完全給食がおこなわれた。
昭和29年(1954年)、保護者においても好評で存続が望まれ、学校給食は教育の一環として学校給食法施行。
昭和31年（1956年）、学校給食法一部改正。中学校にも適用されるようになった。「夜間課程を置く高等学校における学校給食に関する法律」が公布された。
昔は給食ならではのメニューが多かったが、世代や地域によって思い出に相当の違いが見られる。戦後、アメリカで大量に残っていた小麦粉を日本に安く売り、それをパンにして提供し日本人の食文化に多大な影響を与えた。そして、高度経済成長をへて日本が豊かになるにつれてその内容は大きな変遷をとげてきた。昭和33年(1958年)に脱脂粉乳が牛乳へ、昭和51年(1976年)米飯給食が開始、後にパンは週1回程度になりご飯が主食となり(日本人の食事の洋食化に伴い、米の生産量の増大と反比例して消費量が減り、余った古米、古古米の処理のため)、パンをクロワッサンに、汁物をトムヤムクンになど、従来あまりなじみのなかったメニューも供され、近年では普段の食事と変わりないかそれを上回るメニューが多く登場している。食物アレルギーを持つ児童生徒に対応した特別食を作る場合もある。
現在、給食における栄養の指導に関する、日本での国家資格としては、栄養士および管理栄養士がある。[10]
時代によって食文化が変容すると共に給食のメニューもまた様変わりしている。近年では食の多様化を反映し、色々な国の食事が学校給食で採用されるようになった。冷凍食品や各種レトルト食品を利用することにより、手の込んだ献立が供されることが増えた。それらの料理を組み合わせて20日間、異なる国の料理の給食を供した例もある。
親の世代の給食内容を子供に話すことは、世代の違いや歴史を知る良い機会にもなる。
飲み物
牛乳 - 容器は紙パックと牛乳瓶が主流である。紙パックはいくつか種類がある。牛乳にはまれにミルメークと呼ばれる粉末または液体の調味品がつくこともある（効果はほぼ同じ）。イチゴミルクやコーヒー牛乳等はこれで作る学校もある。主食が米飯の日でも牛乳が出されるというのは、食べにくいという面で否定的な意見も多い。また、ミルメークを使わずに年数回コーヒー牛乳そのものを出す学校もある。
脱脂粉乳 - 当初の給食は脱脂粉乳とパンという質素なもので、当時を知る者の間では脱脂粉乳のまずさがしばしば話題になる。バケツに入れて配膳されていた。
お茶 - 茶どころでは牛乳に加えてお茶も付く（ただ、飲み物が牛乳と重複し、コップを持参しなければならないため、実際に飲んでいるのは牛乳嫌いの児童・生徒などに限られている場合もある）。近年では食の見直しの観点から、ご飯中心の和食のメニューの際には、牛乳の代わりに茶を出す学校もある。
ジュース - みかんやりんごが多く穫れる地域では土曜日に地場産の果汁100%ジュースが出されることがあった。しかし、学校5日制の影響で廃止されたケースが多い。他の地域でも乳酸菌飲料、コーヒー牛乳等が出される所もある。これらは普段からではなく、年に数回程度特別に出される場合が多い。
主食
パン - 食パン、レーズンパン、クロワッサンなどのバリエーションも。ジャム、マーガリン、ピーナッツバター、チーズ等が付くことも。
