天長節の名は古く、唐は玄宗皇帝の誕生日を天長節と祝った事に由来する。天平元年（729年、中国暦開元17年）に千秋節と改められたが、20年後の天宝7年には天長節に改められた。天長は老子の「天長地久」よりとられている。

日本においては27年後の宝亀6年（775年）の光仁天皇の時代、10月13日に天長節の儀がとりおこなわれ、臣下は天皇の好物の酒を献上し、宴を賜ったという。このことは宝亀10年の記録にも見受けられ、平安時代においても行われていたようである。室町時代には御湯殿上日記の記述にも祝われたことが伺える。

国家の祝日として表舞台に舞い戻るのは、明治元年9月22日（1868年11月6日）に天長節として祝ったときである。明治6年（1873年）の太陽暦採用後、11月3日に変更。その後、即位した天皇の誕生日にあわせて天長節が定められた。戦前は新年・紀元節・明治節ともに四大節の一つとして、盛大に奉祝されていた。なお、皇后の誕生日は地久節（前述天長地久から対比となっている）と呼ばれるが、戦前においても国家の祝日にはなっていない。

戦後、天皇誕生日として国民の祝日と定められ現在に至る。また、国民の祝日に関する法律を立法するに先立って行われた、「希望する祝日」の政府の世論調査では、「新年」に次いで「天皇陛下のお生まれになった日」が第2位であった。

天皇誕生日と天長節は内容的にほぼ同じものであると考えて間違いはないが、天長節については実際の誕生日からこれを祝う日（祝日）を移動する場合もあった（大正天皇の場合。同様の例はイギリスの女王誕生日 ⇒en:Queen's Official Birthdayがある）。現在では祝日法において天皇誕生日は「天皇の誕生日を祝う」と定められており、実質上天皇誕生日と天皇誕生祝日の分離は困難であると思われる。

なお、現在の日本では祝日法によって、月日に基づき天皇誕生日が定められている。そのため皇位継承によって自動的に祝日となるわけではなく、前代天皇の誕生日と今上天皇の誕生日が異なる場合、国会で祝日法を改正をする必要がある。

歴代天皇の天長節・天皇誕生日

国民の祝日
元日
成人の日
建国記念の日
春分の日
昭和の日
憲法記念日
みどりの日
こどもの日
海の日
敬老の日
秋分の日
体育の日
文化の日
勤労感謝の日
天皇誕生日
（振替休日）
（国民の休日）

歴代天皇の天長節・天皇誕生日時代在位天皇西暦祝日
明治時代明治天皇1868年 - 1872年9月22日 (旧暦)
1873年 - 1911年11月3日
大正時代大正天皇1912年 - 1913年8月31日
1914年 - 1926年10月31日
昭和時代昭和天皇1927年 - 1988年4月29日
平成時代今上天皇1989年 -12月23日

明治天皇の誕生日は昭和2年（1927年）に明治節という祝日となった。なお戦後は同じ日が国民の祝日「文化の日」となったが、これは昭和21年（1946年）の11月3日に日本国憲法が公布されたことに由来し、明治節とは関係なく定められたということになっている。ただし、当時の首相である吉田茂は、憲法制定のスケジュールを、当初は8月11日公布、2月11日(紀元節)施行とし、その日程に間に合わなかったことから11月3日(明治節)公布、5月3日施行にしており、意図的にそれまでの四大節に日程を合わせている。

昭和天皇の誕生日は、平成元年（1989年、昭和64年）に祝日法の改正で「みどりの日」とされ、国民の祝日として残された。さらに平成19年（2007年）からは「みどりの日」から「昭和の日」と名称が変更された（「みどりの日」は5月4日に移動）。

なお、大正天皇については実際の誕生日は8月31日で、大正2年（1913年）まではこの日に天長節が祝われたが、翌年以降は、盛暑の時期のために各種の行事催行が困難であることに配慮し、2か月後の10月31日を天長節祝日とした。大正天皇の場合には、崩御後に誕生日および天長節を祝日とすることがなかったために、現在にいたるまで祝日とはなっていない。

歌

「天長節」 （作詞：黒川真頼（まより）、作曲：奥好義）：明治26年（1893年）「祝日大祭日唱歌」として制定。

関連項目

誕生日
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更新日時:2008年5月11日(日)11:00
取得日時:2008/07/21 15:27