1972年、膀胱癌が発見され、1976年周恩来は北京の解放軍第三○一病院で死亡した[3]。彼の死後、文革によって苦しめられていた民衆が周恩来を追悼する行動を起こし、これを当局が鎮圧するという第1次天安門事件が起こった。また、その遺骸は本人の希望により火葬され、遺骨は飛行機で中国の大地に散布された。これらは生前に妻の?穎超と互いに約束していたことであった。四人組によって遺骸が辱められることを恐れたためと言う。周の葬儀には宋慶齢も参列した。
外国人による評価周恩来（中央。右は毛沢東、左はアメリカのヘンリー・キッシンジャー国務長官）
1972年のニクソン大統領訪中のお膳立てをしたキッシンジャーは、周恩来を「今までに会った中で最も深い感銘を受けた人物」の一人に数え、「上品で、とてつもなく忍耐強く、並々ならぬ知性をそなえた繊細な人物」と評している。
ダグ・ハマーショルド元国連事務総長は「外交畑で今まで私が出会った人物の中で、最も優れた頭脳の持ち主」と断言している。
ノロドム・シハヌークはクメール・ルージュに苦しめられた経験などから反共主義者だったが、周恩来だけは高く評価していた。その理由を尋ねられたシアヌークは「だって、彼のほうが私よりよっぽど王族らしいじゃないか」と答えている。
『周恩来伝』を書いたジャーナリスト、D・ウィルソンは周恩来をケネディやネルーと比較して、「密度の濃さが違っていた。彼は中国古来の徳としての優雅さ、礼儀正しさ、謙虚さを体現していた」と最大級の賞賛をしている。
また、1954年以来チャーリー・チャップリンとも親交を持ち（ジュネーヴ会議出席の際、1952年からスイス在住であったチャップリンを訪ねている）、彼の作品の一つ「黄金狂時代」の名シーンであるチャーリーが靴を食べる場面を見て、長征の際の苦難を思い出し、懐かしがったと言う。
日本人でも、周恩来に傾倒した人物は多い。『日本人の中の周恩来』 ISBN 978-4947546456 という寄稿集もある。
?小平は周恩来が文革期に毛沢東に妥協して走資派（実権派）粛清に協力したことに複雑な胸中だったと言われるが、記者に対してはこう語っている。
「彼（周恩来）は同志と人民から尊敬された人物である。文化大革命の時、我々は下放（地方、農村での思想矯正）したが幸いにも彼は地位を保った。文化大革命のなかで彼のいた立場は非常に困難なものであり、心に違うことをいくつも語り、心に違うことをいくつもやった。しかし人民は彼を許している。彼はそうしなければ、そう言わなければ、彼自身地位を保てず、中和作用をはたし、損失を減らすことが出来なかったからだ」
その他
建国後北京の有名な料理店で店員間で起こった揉め事の仲介人をかって出ている。双方の言い分を聞いた後、｢どっちも悪いことがわかった｣と言った。なぜかと尋ねる店員たちに対して｢お前さんたち、お客さんに料理を出してあげていないじゃないか｣と答えたという。
自らの計らいで元清国の皇帝であり、その後満州国の皇帝となった愛新覚羅溥儀を満州族の代表にしたことがある。下層階級が多く、教育、教養程度が低く伝統、古典文化に拙い者が多い共産党幹部の中では珍しくフランス留学の経験もあり、名家の出であった周恩来は革命後の溥儀の不遇を哀れんでいたとも言われている。
周恩来が、日本留学時に京都の嵐山で失意のうちに作った「雨中嵐山」の詩を刻んだ石碑が、嵐山公園（亀山公園）内にあり、現在では日中友好のシンボル、中国人観光客の観光スポットとなっており、中国要人が関西を訪問した際も大抵ここを訪問する。碑文は廖承志中日友好協会会長が1978年に揮毫したものによる。
関連項目
愛新覚羅溥儀
林彪
カシミールプリンセス号爆破事件
吉野作造 - 周恩来は吉野の「民本主義」に感動し、彼の家まで押し掛け面会を求めた。
松本亀次郎 - 留学時、周恩来は松本の下で日本語を学んだ。
第一天安門事件
「人間・周恩来 紅朝宰相の真実」 金鐘編 松田州二訳 原書房
「周恩来秘録 党機密文書は語る」上下 高文謙 上村幸治訳 文芸春秋
「周恩来キッシンジャー機密会談録」 毛里和子・増田弘監訳 岩波書店
「周恩来伝 １９４９−１９７６」上下 金冲及主編 劉俊南・譚佐強訳 岩波書店
「周恩来と毛沢東 周恩来試論」 鳥居民 草思社 ＰＯＤ版
「周恩来『十九歳の東京日記』―1918.1.1〜12.23」矢吹晋編 鈴木博訳 小学館文庫
「周恩来・最後の十年 ある主治医の回想録」張佐良 早坂義征訳 日本経済新聞出版社
「長兄 周恩来の生涯」 ハン・スーイン 川口洋・川口美樹子訳 新潮社
脚注^ このことはこの当時まだ周恩来が共産主義者ではなかったことを示している。
^ 勤工倹学で留学した学生には中国政府から奨学金が下りる約束であったが、実際はほぼ全てを役人に横領された。
^ 周恩来の治療について何らかの圧力によって最善が尽くされなかったことは周恩来の主治医が自著で記している。たとえば周恩来の癌の手術は完全には行われなかったし、抗がん剤治療も行うことが出来なかった。主治医はその原因についてはっきりした記述を行っていない。一方でユン・チアンが執筆した「マオ」には「毛沢東が治療の妨害を行った」と記述されている。
