古代の庶民は主に、豪族の所有民たる部曲の「○○部」という姓を持っていた。例えば「大伴部」「藤原部」というようなものである。しかし部曲の廃止や支配者の流動とともにその大半は忘れられ、勝手に氏を名乗ることもあった。
名字（苗字）は、姓（本姓）と違って天皇から下賜される公的なものではなく、近代まで誰でも自由に名乗る事が出来た。家人も自分の住む土地を名字として名乗ったり、ある者は恩賞として主人から名字を賜ったりもした。
江戸時代には幕府の政策で、武士、公家以外では、平民の中で、庄屋や名主など特に許された旧家の者だけが名字（苗字）を名乗ることを許されるようになった。これをもって「江戸時代の庶民には名字が無かった」という具合に語られることがある。だが庶民といえども血縁共同体としての家があり、それを表す名もある。ただそれを名字として公的な場で名乗ることはできなかった。そうした私称の名字は寺の過去帳や農村の古文書などで確認することができる。また商人がしばしば屋号をそのような私称として使った。魚や野菜などの食べ物、土地にちなんだ名字が多く見られるのもこのためで、「○○の人」と分かりやすくするため、用いられていたと言われている。
さらに江戸時代の寺院の寄進帳には、その村の全ての農民が名字を記入している例が大半であり、小作人までもが名字を持っていたという文献も数多く残っている。これは全国各地に見られることである。また、庶民が名字を持っておらず「苗字必称義務令」（後述）の際に適当に名字を作ったというのであれば、地域によって存在する苗字に偏りが出ることも奇妙である。（事実任意に付けることの可能な名前は地域による偏りはみられない）。これらの理由により、現在は「江戸時代の庶民には名字が無かった」という説は、研究家の間でほぼ完全に否定されている。しかし一部には名字を持たなかった庶民、何らかの理由で名字を失った庶民がいたと思われる。
明治維新直後、明治3年（1870年）の平民苗字許可令、明治8年（1875年）の平民苗字必称義務令により、国民はみな公的に名字を持つことになった。なお平民苗字必称義務令公布の日にちなんで、2月13日は「名字の日」となっている。同時に、明治以前までは、名字（苗字）とは別のものであった姓（本姓）は廃止され、名字（苗字）はすべて本姓の無いものとなった。
苗字必称令の際には、江戸時代までに付けられた家の名称を名字とする者が多かった。しかし、現代の名字が武家や公家と同じ名字だからといっても必ずしもその子孫とはいえない。庶民の苗字の多くは、正確な由来を追跡することは困難である。
中には自分の名字が分からないから、僧侶や名主（庄屋）などに頼んで適当な名字をつけてもらったというような話もある。一部ではそのようなこともあったかもしれないが、これを全てに当てはめるべきではない。
また、中には非常に難読な珍しい名字がある。例として、小鳥遊（たかなし。鷹無し、つまり鷹がいないので小鳥が遊ぶことができるから）、四月朔日（わたぬき。昔は四月一日になると、着物の綿を抜いたことから） など。
近年刊行されている雑学本や名字関連の本に記載されている珍姓・奇姓・難読姓の中には、架空のものや江戸時代の戯書から引用されたものがあり、理解には注意が必要である。このように実在が確認できず、その存在自体が疑わしい名字を幽霊名字と呼ぶ。この言葉は姓氏研究家の森岡浩が提唱したものである。
姓氏辞典などには記載されているが実在しないと思われる名字の例を挙げる。名字自体は存在するが、読みが間違っているものについては、正しい読みを表記した。
阿、亜、唖（あ） - 「阿」と書いて「ほとり」、「おか」と読む名字は存在する。「あ」という名字は日本に存在しないものと思われる。
一寸八分（かまつか） - 「一尺八寸」で「かまつか」は存在する。
子子子（こねこ）
上海（しゃんはい） - 「うえうみ」、「うわうみ」という読みであれば存在する。
十二月一日（しわすだ）
世阿弥（せあみ、ぜあみ）
言語道断、言語同断（てくらだ、てらくだ）
子子子子（ねこじし）
万城目（ひえぬき） - 「まんじょうめ」、「まきめ」という読みであれば存在する。
十二月晦日、十二月三十一日（ひづめ、ひずめ）
春夏秋冬（ひととせ）
関連項目ウィキソースに ⇒苗字必称令の原文があります。
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関連書籍
『名字と日本人』先祖からのメッセージ（武光誠、文藝春秋、ISBN 4166600117）
『日本人の苗字』三〇万姓の調査から見えたこと（丹羽基二、光文社、ISBN 4334031544）
『名字の謎がわかる本』あなたのルーツをたどる（森岡浩、幻冬舎、ISBN 4344403959）
『名字の謎』その成り立ちから日本がわかる!（森岡浩、新潮社、ISBN 4102901493）
『名字の地図』分布とルーツがわかる（森岡浩、日本実業出版社、ISBN 4534037244）
『日本全国名前（姓）の読み方（2000年記念版）』（尾塚疎（本名:伊藤一雄）（非売品）（（有）トレンディ企画・東京、大森北）
『苗字と名前の歴史』（坂田聡、吉川弘文館、2006）
外部リンク
⇒日本人の名字 - 姓氏研究家・森岡浩のサイト
⇒名前ポータルサイト 名前.cc
カテゴリ: 人名 | 称号
更新日時:2008年8月23日(土)00:22
取得日時:2008/09/07 16:14
