歴史天寧寺塔は遼代に建てられ、元の末期の戦火による天寧寺焼失を免れた塔。
春秋戦国時代には燕の首都で薊（けい）と称された。国都の洛陽からは遠く離れ、常に北方の匈奴などの遊牧民族の侵入による被害を受ける辺境であった。秦漢代には北平（ほくへい）と称されるが、満州開発が進み、高句麗など周辺国の勢力が強大となると戦略上、また交易上の重要な拠点として重視されるようになった。北京市に隣接する、河北省?郡（たくぐん）は三国志の英雄劉備の故郷で知られるとともに隋の煬帝が築いた大運河の北の起点とされている。
唐末五代の騒乱期には、内モンゴルから南下してきた遼朝は後晋に対し軍事支援を行った代償に北京地方を含む燕雲十六州が後晋から割譲された。遼はこの都市を副都の一つ南京と定め、その後金朝が遼を滅ぼし支配権を獲得すると北京に都城を定め中都とし、更に元朝が金を滅ぼさすと大都として元朝の都城とされた。
朱元璋が元を北方に駆逐し明朝が成立すると、名称を北平に戻し、都城は南京に定められたが、燕王に封じられ北京を拠点とした朱棣（後の永楽帝）は、1402年に建文帝に対し軍事攻撃を行い政権を奪取、皇帝に即位した後北京遷都を実行し地名を北京に改めた。辛亥革命後も中華民国は北京を首都と定めたが、南京を首都と定めた蒋介石を中心とする国民政府は、1928年6月15日に直隷省を河北省、北京を北平（ほくへい、ベイピンB?iping）と改称した。1937年から1945年まで続いた日本軍占領期は北京の名称が用いられ（公式には1940年に改名）、日本の敗戦によって再び北平に改称された。
1949年10月1日の中華人民共和国成立により新中国の首都とされた北京は再び北京と改称され現在に至っている。しかし中華人民共和国の存在を承認せず、大陸地区への統治権を主張する中華民国（台湾）では現在でも公式名称として「北平」の名称が用いられている。
北京は華北平原の西北端に位置する。東部は山地、西部は太行山脈、北部は燕山山脈の一部である軍都山に接しており、南部以外は山に囲まれていて全市域の約62%を山地が占めている。北京の最高峰は万里の長城が延々と続いている北部山脈にある東霊山である。北京市街地はこうした山岳地域に囲まれた盆地の中にあり、その平均海抜は20?60mである。海河流域に属し、永定河?や潮白河などが流れるが、これらの河川には普段水が流れておらず水不足が深刻になっている。
ケッペンの気候区分では、Dw（冷帯冬季少雨）気候に属する。春は乾燥していて強い砂埃の風が立ち、夏は東京以上に高温多湿となる。秋は雨がやや増えて、冬は低温乾燥で厳しい寒波が襲うが、雪はそれほどは降らない。
北京の平均気温
月1月2月3月4月5月6月7月8月9月10月11月12月年
平均最高気温 °C (°F)1 (33)3 (38)11 (52)19 (67)25 (78)29 (85)30 (86)29 (85)25 (78)18 (66)9 (49)2 (37)17 (63)
平均最低気温 °C (°F)-8 (17)-5 (22)0 (33)8 (47)13 (57)18 (66)22 (72)20 (69)15 (59)8 (47)0 (32)-5 (22)7 (45)
降水量 cm (inches)0 (0.2)0 (0.2)0 (0.3)1 (0.7)3 (1.3)7 (3.1)22 (8.8)17 (6.7)5 (2.3)1 (0.7)1 (0.4)0 (0.1)63.7 (25.1)
出典: Weatherbase[1] Feb 2007
市政
中国共産党北京市委員会書記：劉淇
北京市人民代表大会主任：于均波
北京市長：郭金龍（2007年11月30日から）
北京直轄市は16市区と2県を管轄する。
東城区 中心市街地東北部に位置する。繁華街・王府井、安定門、東直門など。
西城区 中心市街地西北部に位置し、人民大会堂や繁華街・西単がある。
崇文区 中心市街地東南部に位置し、天壇などがある。
宣武区 中心市街地西南部に位置する。
朝陽区 市街地北郊から東郊にかけて位置する。首都国際空港を含む。
海淀区 市街地西北郊に位置し、北京大学、清華大学、中関村などがある。
豊台区 市街地南郊から西南郊に位置する。
石景山区 市街地西郊に位置し、地下鉄1号線が延びる。人民解放軍の大拠点がある。
順義区 市東北部に位置し、1998年県から区に昇格した。北京国際学校が所在。
昌平区 市北西部に位置し、明の十三陵がある。
門頭溝区 市西部の山間部に位置し、1958年区成立。
通州区 市東部に位置する。1958年市に編入、1997年区に昇格。
房山区 市南西部に位置する。周口店がある。1999年区に昇格。
大興区 市南部に位置する。1958年市に編入、2001年区に昇格。
懐柔区 市北部の山間部に位置する。
