第二次世界大戦後、1960年代後半から、主に服飾界（ファッション界）の関係者から「会社員がドブネズミと称されるような画一的な服装をするのは、中高生の多感な時期に制服を押し付けられ服飾感覚を磨く機会が奪われているからだ」という批判があった。この背景には、ピーコック革命と称する大人の男性の服装をもっと見栄え良く（ファッショナブルに）していくという動きがあった。制服批判には、こどもや青少年の没個性化の原因は制服にあるとされ、さらに、男子の詰襟学生服や女子のセーラー服は、共に軍服の格好が参考にされていたことから、工夫の少なさや、平和的な国家である日本の学校現場にふさわしいものなのかという議論もあった。
1970年代には、このような中で、制帽、制服を廃止して自由服などに移行する高等学校も現れ始めた。
1980年代後半には、大都市圏の私立の高等学校を中心に、見栄えの良い制服を導入することが流行した。従来の紺・黒系統から明るい色が増えたり、斬新なデザイン、チェック模様のズボン、カラフルなネクタイ、防寒着の変化（ダッフルコート、マントの採用）、複数の制服の自由な組み合わせなどがあげられる。見栄えの良い制服の導入は、受験生を増やして入学試験の合格点を上げる効果があるといわれた。また、いわゆる管理教育の見直しなど校則に関する社会的な議論の高まりを背景に、それまで制服が当たり前であった公立中学・公立高校でも一部に制服を廃止し、着用義務のない標準服に移行する学校が出てきた。
但し公立中学・公立高校で制服が変更される場合、男子の制服は現状維持とし女子の制服だけ変更されることが多い[要出典]。特に男子の制服は、それ自体が学校の序列を象徴することがあり、創立からの歴史が長い学校では「伝統」という名目で変更されないことがあるなど、女子の制服ほどには変更されない[要出典]。いわゆる伝統校と呼ばれる学校ほど制服のデザインには保守的である傾向がある。
1990年代以降の在学生の制服については、スーツなどのフォーマルウェアが時としてそうであるようにおしゃれやファッションの手段として傾向も強まり、制服の着方（着こなし方・着崩し方）や存在などをめぐっては、制服着用と教育効果の関係性の面からも議論されるようになってきている（→服装の乱れ）。また自由服（私服）の高校に通う生徒などが市販の学生服・制服や他校の制服を私服として通学時や学校のない時に着たり、他校の指定の鞄を持ったりするいわゆる「なんちゃって制服」と呼ばれる現象も存在するようになり、学生服メーカーや販売店などもそうした需要に注目している。
女子中高生を顧客に持つ衣料品メーカーイーストボーイなど一部ブランドには「なんちゃって制服」の需要を見込んで、一見したところ制服風のブレザーやリボンタイつきブラウスや、プリーツスカート、ワンポイント入りハイソックスなどを販売しているところもある。またこれはファッション史の見地からは正統派のリセファッションと評価されている。
一方で、制服の高価さ、不要さなどから、制服の廃止を訴える声も少なくはなく、最近は制服を廃止する学校も増えてきている。
日本国外における学校の制服 この節は執筆中です。加筆、訂正して下さる協力者を求めています。
大韓民国
日本と同様、大部分の中学校および高等学校に制服がある。かつては日本統治時代の名残で、男子生徒は詰襟学生服（韓国では「チャイナカラー」と表現する）、女子生徒はセーラー服を着用していたが、全斗煥政権下の1980年代初めに全廃された。しかし服装の乱れなどを理由として、ほどなくして制服が復活した。
現在は、ほとんどの学校でブレザーを着用する。詰襟学生服は『友へ チング』をはじめ、1980年代以前を扱った映画やドラマで登場したり、またバラエティ番組でタレントが着用することもあるが、実際に学校の制服として着用されることはほとんどない。なお、女子生徒がセーラー服に似た制服を着用する学校は存在する。衣替えは5月と10月だが、春と秋に着用する制服がある学校も存在する。
ちなみに韓国では学校の制服は「校服」（キョボク、??）または「学生服」（ハクセンボク、???）と呼び、警察官などの「制服」（チェボク、??）とは区別する。
学生服市場は2007年現在過熱気味で、高級化、価格の上昇を招いている。また、大手メーカーによる談合疑惑も浮上している。[2]
朝鮮民主主義人民共和国
小学校から大学まで制服を着用する[3]。
（加筆求む）
中華人民共和国
中学・高校生は登下校時や体育を含むすべての授業で、「校服」と呼ばれるジャージ上下を着用する。日本でいう制服もあるものの、特別な活動の際にしか着用しない[4]。
中華民国（台湾）
韓国と同様、かつて日本統治時代の名残で、詰襟学生服、セーラー服を着用していた。
現在の台湾では小中学校を中心に制服が着用されているが、セーラー服はほとんど無く、概ね日本の女子高生が着用しているようなチェック柄のものが流行のようだが、昔ながらの紺色の制服を採用している学校も多い。また、台北市立第一女子高級中学（通称・北一女）のように、日本ではほとんど見かけない明るい鮮やかな緑色の制服を採用している学校もある。これらの緑色の制服はミャンマーなどでも見かけた。デザイン的には、男子は半ズボン、女子は吊りスカートであるところなど、日本の小学校の制服と似ている。
