一般に刃（刃物）というと、硬質な素材で作られた道具であるが、刃自体は手に持って利用することを前提としない。刃物は、道具として利用するために刃に手に持つ部分を付与したものである。刃はそれ自体では硬質の素材を目的に沿うように形を整えたもので、その用途にもよって様々な形状が存在する。くさびを力学的に表した模式図
刃は、力学的な視点からすると、対象に対しての圧力を可能な限り細い面積（可能であるなら線）に集中させるための道具であるため、先端部は細く薄く作られる。その基本形はくさびと同一である。ただ、力を加えた場合に破損しては元も子もないため、用途に応じた補強が成されている。最も単純な刃の形式は、強い張力に耐える繊維である。ゆで卵やチーズなどを切断するために使われる金属線などを思い起こしてもらいたい。柔らかい粘土の塊であれば、糸などでも切断は可能である。
ただ、一般にイメージされるところの刃というと、主に刃物に象徴される金属製の薄板で作られた道具である。この金属板は、薄くなった面を対象に押し当て切断ないし切削する。
なお、刃の構造は基本的に「線に力を集中する」というだけのものであるため、これは鋭利な角さえ持続できるなら、それは鈍角でも構わない。切削対象の厚みが余りない場合なら、ほとんど直角の角でも用を成す。工業用のバイトなどは極めて鈍角の刃であるが、対象を薄く削るため問題なく、むしろ強い力がかかることから薄い金属片ではすぐに磨耗してしまう。削り出し加工ではこういったバイトを旋盤やボール盤に固定して機械の動力を使って行われる。ドリルの刃も、こういった鈍角だが角は鋭利なものが利用される。鋸刃の拡大写真
機械に取り付けられた「刃」と呼ばれる構造は様々な形態があるが、この中には「鋸刃」（→鋸）も含まれる。鋸刃は一見すると大きく凹凸のある刃先であるが、更に拡大してみると切断方向に対して水平に並んだ大量の細かい刃によって、対象を削り取るようにして切削していることがわかる。ただし鋸刃の場合には、この連続した刃の集合一つ一つではなく、その全体で一つの刃だとみなされる。また木材を切る鋸刃では、木が弾力のある素材であるため、線上の切削面に対してだけではなく、刃の側面をも同時に切削するような構造になっており、これによって切断中に鋸刃の左右から締め付けられ刃先が抜けなくなる事態を防いでいる。
英語でBladeというと、薄く細長い形状を意味する。日本語ないし和製英語の範疇において一般にはブレードの定義は刃と同一であるが、形状という意味においてはヘリコプターの回転翼も「ブレード」である。ちなみにこの回転翼の回転中に接触したものが切断される事故も後を絶たず、回転翼が回っている際にその翼の下を通る場合は、頭を下げていないと生死に関わる大事故にもなる。ニュアンス的には「薄い」という意味を内包しているため、いわゆるブレードサーバは、薄くてスロットに突き刺さる（挿さる）こともあってこのように呼ばれる。
ブレードは、元々は草や麦などの細く薄い葉のことである。日本語の「刃」の概念に合致する英語としてはedge（エッジ：縁・鋭利な角）が相当する。ブレードというと、刀剣などの全体的なシルエットに相当する概念を含んでいる。
関連項目
刃物
ナイフ
剣 - 刀（武器 / 武具）
カテゴリ: 刃物 | 機械要素
更新日時:2008年5月24日(土)18:23
取得日時:2008/08/16 15:50
