かつて韓国と中国にも「内閣総理大臣」という名称の役職が存在した。
旧大韓帝国の首相の名称。

旧清帝国の首相の名称。
立憲君主制を志向した1908年の憲法大綱に基づき、1910年に西欧的な内閣制度を整備した。
初代首相は慶親王、二代首相は袁世凱。

逸話など「最後の太政大臣」三條實美「首相宮」東久邇宮稔彦王

内閣制度移行に際し、誰もの関心は誰が初代総理になるかであった。衆目の一致するところは、太政大臣として名目上ながらも政府のトップに立っていた三條實美と、大久保利通の死後事実上の宰相として明治政府を切り回し内閣制度を作り上げた伊藤博文だった。しかし三條は藤原北家閑院流の嫡流で清華家のひとつ三條家の生まれという高貴な身分、公爵である。一方伊藤といえば貧農の出で武士になったのも維新の直前という低い身分の出身、お手盛りで伯爵になってはいるもののその差は歴然としていた。太政大臣に代わる初代内閣総理大臣を決める宮中での会議では誰もが口をつぐんでいる中、伊藤の盟友であった井上馨は「これからの総理は赤電報 (外国電報) が読めなくてはだめだ」と口火を切り、これに山縣有朋が「そうすると伊藤君より他にはいないではないか」と賛成、これには三條を支持する保守派の参議も返す言葉がなく、あっさりこれで決まってしまった。初代総理を決めたのは英語力だったのである。

伊藤の内閣総理大臣就任にともない、三條は内大臣として宮中にまわり、天皇の側近として明治天皇を「常時輔弼」することになったが、そもそも内大臣府は三條処遇のために創られた名誉職で、その実は二階にあげて梯子を外したようなものだった。これに対してかつて三條に仕えていたことがある尾崎三良（元老院議官）は、三條に対して強く抗議すべきであると進言したが、三條は「国家将来のためのことであり、私自身の問題ではない」として尾崎に対して軽挙を戒めている（『尾崎三良自叙略伝』）。また、さすがの明治天皇も気の毒に思ったのか、1889年 (明治22年) 10月25日に第2代内閣総理大臣の黒田清隆が条約改正をめぐる政局混乱の責任を取って内閣総辞職すると、天皇は黒田の辞表をのみ受理して他はすべて却下し、三條に内閣総理大臣を臨時兼任させた。臨時「代理」ではなく、「兼任」であり、しかも天皇が次の山縣有朋に組閣の大命を下したのはそれから二ヵ月も経ってからのことだったので、この二ヵ月間は一つの内閣が存在したものとして「三條暫定内閣」と呼ばれる。但しそれでも三條實美は歴代内閣総理大臣には数えないことになっている。

内閣総理大臣経験者に対する栄典については、在任期間に応じ、位階は従一位、正二位または従二位、勲等勲章は大勲位菊花章頸飾、大勲位菊花大綬章または桐花大綬章（旧・勲一等旭日桐花大綬章）のいずれかに叙される（辞退・不祥事等による見送り事例を除く）。

歴代の内閣総理大臣には東京帝国大学出身の者が多いが、新制大学移行後の東京大学出身者はまだいない。

現職内閣総理大臣が選挙で落選した例はないが、内閣総理大臣経験者が選挙で落選した例として片山哲（1949年・1963年）と石橋湛山（1963年）の例がある。

各種記録「ワンマン」吉田茂「政界の團十郎」佐藤榮作「三菱の大番頭」加藤高明「古狸」岡田啓介「ダルマ蔵相」高橋是清「五摂家筆頭」近衛文麿「今太閤」田中角榮

在任

最長在任数記録： 桂太郎 2886日
第一次 1901年6月2日〜1906年1月7日、第二次 1908年7月14日〜1911年8月30日、第三次 1912年12月21日〜1913年2月20日

最長連続在任数記録： 佐藤榮作 2798日
第一次〜三次 1964年11月9日〜1972年7月7日

最短在任数記録： 東久邇宮稔彦王 54日
1945年8月17日〜10月9日

最年長在任記録： 鈴木貫太郎 77歳8ヵ月
1945年8月17日の退任時。

最年少在任記録： 伊藤博文 44歳3ヵ月
1885年12月22日の就任時。

最多回数任命（指名）記録： 吉田茂 5回
1946年5月22日、1948年10月15日、1949年2月16日、1952年10月30日、1953年5月21日

病気

病気により在任中死去した内閣総理大臣： 加藤友三郎、加藤高明、大平正芳
加藤友三郎は大腸癌を患っていた。青山の自邸で家族に看取られ静かに死去。加藤高明は心臓麻痺による急性心不全。かねてより慢性腎臓炎と心臓疾患があったが、議会で突然病状が悪化し約六時間に後死亡。