ただ、アメリカの大統領継承制度のように役職で継承順位を定めた方がいいのではないかという指摘もある。

旧憲法下

旧憲法下では、内閣総理大臣が死亡したり、単独で辞任するなどして欠けた場合、次の内閣が組閣されるまでのあいだ、閣内の大臣や班列が内閣総理大臣を臨時に兼ることを「臨時兼任」、病気や負傷などで執務不能になったり、緊急時に消息や安否が不明になった場合、閣内の他の大臣や班列が内閣総理大臣の職務を臨時に代行することを「臨時代理」と呼んで区別していた。

こうした場合には宮中席次で内閣総理大臣に次ぐ順位の者が総理大臣を代行するのが常であった。

新憲法下ではこの区別がなくなり、他の閣僚が内閣総理大臣の職務を代行することを一律に「臨時代理」と呼んでいる。

過去の内閣総理大臣臨時代理

旧憲法下の臨時兼任・臨時代理

臨時兼任内閣役職期間理由備考
黒田清隆第2次伊藤内閣枢密院議長
（班列）1896年(明治29年)8月31日 - 1896年(明治29年)9月18日伊藤博文が単独で総理を辞任したため　
西園寺公望第4次伊藤内閣枢密院議長
（班列）1900年(明治33年)11月27日 - 1900年(明治34年)12月12日伊藤博文の病気療養のため臨時代理
西園寺公望1901年(明治35年)5月10日 - 1901年(明治35年)6月2日伊藤博文が単独で総理を辞任したため

内田康哉原内閣外務大臣1921年(大正10年)11月4日 - 1921年(大正10年)11月13日原敬が暗殺されたため　
内田康哉加藤友三郎内閣外務大臣1923年(大正12年)8月24日 - 1923年(大正12年)9月2日加藤友三郎が病死したため9月1日に関東大震災が発生
若槻禮次郎加藤高明内閣内務大臣1926年(大正15年)1月28日 - 1926年(大正15年)1月30日加藤高明が病死したため後継内閣を組織
幣原喜重郎濱口内閣外務大臣1930年(昭和5年)11月14日 - 1931年(昭和6年)3月10日濱口雄幸が銃撃に拠る負傷で執務不能になったため臨時代理
116日の在任期間は最長
高橋是清犬養内閣大蔵大臣1931年(昭和6年)5月16日 - 1931年(昭和6年)5月26日犬養毅が暗殺されたため
（五・一五事件）

後藤文夫岡田内閣内務大臣1936年(昭和11年)2月26日 - 1936年(昭和11年)2月28日岡田啓介が消息不明となったため
（二・二六事件）臨時代理
※黒田内閣で三条実美内大臣が1889年10月25日から1889年12月24日まで首相に就任した事例は不記載とする。

新憲法下の臨時代理

内閣総理大臣が死亡・執務不能となったため臨時代理した（名実ともに総理の代行をした）例についてのみを記す。

臨時代理内閣役職期間理由備考
岸信介石橋内閣外務大臣1957年(昭和32年)1月31日 - 1957年(昭和32年)2月25日石橋湛山が脳梗塞で執務不能になったため指定方法3に基づく臨時代理
伊東正義第2次大平内閣内閣官房長官1980年(昭和55年)6月12日 - 1980年(昭和55年)7月17日大平正芳が死去したため指定方法1に基づく臨時代理
青木幹雄小渕内閣内閣官房長官2000年(平成12年)4月3日 - 2000年(平成12年)4月5日小渕恵三が脳梗塞で執務不能になったため指定方法3に基づく臨時代理

歴代内閣総理大臣臨時代理予定者

2000年4月以前

詳細は副総理#現憲法下での歴代副総理を参照

2000年4月以降

内閣第一順位第二順位第三順位第四順位第五順位指定期間
第1次森内閣青木幹雄官房河野洋平外務中山正暉自治深谷隆司通産瓦力防衛2000年(平成12年)4月14日 - 2000年(平成12年)7月4日
第2次森内閣中川秀直官房河野洋平外務西田司自治谷洋一農水津島雄二厚生2000年(平成12年)7月4日 - 2000年(平成12年)10月27日
福田康夫官房2000年(平成12年)10月27日 - 2000年(平成12年)12月5日
高村正彦法務平沼赳夫通産
→経産柳澤伯夫金融
→金融2000年(平成12年)12月5日 - 2001年(平成13年)4月26日
第1次小泉内閣福田康夫官房塩川正十郎財務森山眞弓法務平沼赳夫経産柳澤伯夫金融2001年(平成13年)4月26日 - 2002年(平成14年)9月30日
谷垣禎一公安2002年(平成14年)9月30日 - 2003年(平成15年)9月22日
谷垣禎一財務亀井善之農水麻生太郎総務中川昭一経産2003年(平成15年)9月22日 - 2003年(平成15年)11月19日
第2次小泉内閣福田康夫官房谷垣禎一財務亀井善之農水麻生太郎総務中川昭一経産2003年(平成15年)11月19日 - 2004年(平成16年)5月7日
細田博之官房2004年(平成16年)5月7日 - 2004年(平成16年)9月27日
麻生太郎総務島村宜伸農水2004年(平成16年)9月27日 - 2005年(平成17年)8月8日
−2005年(平成17年)8月8日 - 2005年(平成17年)8月10日
中川昭一経産町村信孝外務2005年(平成17年)8月10日 - 2005年(平成17年)9月21日