1625年5月にデンマーク王クリスチャン4世が、プロテスタント側について参戦した。クリスチャン4世はプロテスタントであり、「白山の戦い」の勝利に自信をつけているカトリックに対抗することが表向きの参戦理由であった。しかし実際のところは、神聖ローマ帝国のニーダーザクセンの区長として、長らく空位になっている2つの帝国内の司教職に自分の息子を就任させる要望を出したところ、皇帝フェルディナント2世に拒絶され、ティリー伯の軍がニーダーザクセンに進駐してきたことが真の理由であった。ティリー伯
1624年、ハプスブルク家の勢力強化を恐れたフランスのリシュリューがフランスならびにオランダ、イギリス、スウェーデン、デンマークと「対ハプスブルク同盟」を結成し、ハプスブルクとカトリック連合を牽制した。またフランス、サヴォイ、ヴェネツィアがスペインのハプスブルク家への支援ルートを阻んでいた。
これを受け、北ドイツへの勢力拡大とバルト海、北海の覇権確立を狙っていたデンマーク王クリスチャン4世が、息子の司教職就任問題に対するフェルディナント2世の露骨な反発に対し、フランス、英国、スウェーデンの同盟による支援を受けて1625年5月に参戦した。当初はスウェーデンとの共同介入であったが、両者の主導権争いの結果スウェーデンはポーランド問題に注力し、デンマーク単独での介入となった。デンマーク王の参戦に対して英国は資金を提供し、マンスフェルト、ブラウンシュヴァイクの二人の傭兵隊長の軍を援軍として派遣した。
デンマークの参戦を受けたフェルディナント2世は、戦費不足のため窮地に陥っていた。常備軍による応戦が不可能と判断した皇帝は、ボヘミアの傭兵隊長ヴァレンシュタインを登用し、彼の軍隊に新教徒軍と戦うよう依頼する。 一方、デンマーク軍と傭兵部隊の間では戦略についての主導権争いが発生し、ついに3者は別行動を取るようになる。これはヴァレンシュタインの各個撃破の好餌となり、マンスフェルトはデッサウの戦いで敗北、ブラウンシュヴァイクも1626年1月13日に戦死してしまう。さらに1626年、クリスチャン4世はルッターの戦いで、ティリー伯に敗れてしまった。
クリスチャン4世が戦力を失うと、ヴァレンシュタインとティリー伯の軍はデンマークの神聖ローマ帝国におけるポンメルン、メクレンブルクの公爵領ばかりか、ユトランド半島をも蹂躙した。クリスチャン4世はスウェーデンに支援を求め、同盟が成立。からくもヴァレンシュタインをデンマークから退けた。結局1629年に「リューベックの和約」が皇帝との間で成立し、デンマークはひとまず三十年戦争の舞台から退場する。
スウェーデン戦争グスタフ・アドルフ ブライテンフェルトの戦い (1631年)
スウェーデン参戦〜レヒ川の戦い
グスタフ・アドルフ率いるスウェーデンはフランスの資金援助を受け、新教徒を解放するべくドイツに侵入した。ここからスウェーデン戦争が始まる。当初スウェーデン軍は諸侯の援助を受けられなかったが、食料難に苦しむ皇帝軍がマクデブルクで略奪、虐殺を行ったことから情勢が一変する。皇帝軍に失望したザクセン公と同盟を結んだスウェーデン軍は1631年9月17日、ライプツィヒの北方、ブライテンフェルトで皇帝軍と対峙。戦いは新式の軍制、装備、戦術を有するスウェーデン軍の圧倒的勝利に終わった（ブライテンフェルトの戦い。翌1632年4月15日にはレヒ川を挟んでスウェーデン軍と皇帝派のバイエルン軍が相対し、砲兵の効果的な運用で再びスウェーデン軍が圧勝。皇帝側はこれまで数々の勝利を収めた総司令官ティリー伯が戦死するなど、大きな損害を被った。
ヴァレンシュタイン復活〜リュッツェンの戦いヴァレンシュタイン
1632年11月16日ライプツィヒ郊外のリュッツェンで、破竹の進撃を続けるグスタフ・アドルフのスウェーデン軍とヴァレンシュタイン率いる皇帝軍が会戦した。スウェーデン軍1万6千、皇帝軍2万6千である。この戦いでグスタフ・アドルフは戦死した。
スウェーデン軍は向かうところ敵なしの快進撃を果たす。このような事態を予想しなかったフェルディナント2世は大いにうろたえた。ティリー伯の戦死で有能な指揮官がいなくなったことも痛手であった。皇帝はついに1630年8月、「専横極まれり」と罷免していたヴァレンシュタインの「軍の全権、和平交渉権、条約締結権の全面委任とハプスブルク帝国領と選帝侯領の割譲」という条件を呑んで、彼を皇帝軍の指揮官に再召喚する。ヴァレンシュタインはこれを受諾し、2万6千の軍勢を率いて出撃した。
一方、迎え討つグスタフ・アドルフのスウェーデン軍は1万6千。両者はリュッツェンで戦闘を開始した。会戦当初、戦局は皇帝軍に不利に動き、援軍の指揮官パッペンハイムも来着直後に戦死してしまった。ところが、グスタフ・アドルフが戦死するというアクシデントが起こる。「スウェーデン王戦死」の報は皇帝軍を元気付けたが、スウェーデン軍はベルンハルト将軍が指揮を引き継ぎ、結局皇帝軍はこの戦闘に敗れた。
グスタフ・アドルフ戦死・ハイルブロン同盟
「国王戦死」の報を受けたスウェーデンストックホルムでは、クリスティナ王女が国王に即位する。宰相オクセンシェルナはドイツのプロテスタント諸侯との間に「ハイルブロン同盟」を締結し、「防衛戦争」という形で戦争を続行させた。これを受けてフランスのリシュリューはプロテスタント諸侯へのフランスの影響力を保持するためスウェーデンと取引をし、カトリック国であるにも拘わらずフランスもこの同盟に参加する。三十年戦争は新しい局面を迎えることになった。
グスタフ・アドルフの死はプロテスタント諸侯を動揺させた。
