副産物レアメタル

レアメタルは主産物としてのベースメタル鉱石中に副産物として得られるものが多く、以下に主要な主産物と副産物の関係を示す。

レアメタルの主要な主産物と副産物主産物レアメタル
銅コバルト Co
鉛アンチモン Sb
アルミニウムガリウム Ga
亜鉛ゲルマニウム Ge
亜鉛インジウム In
亜鉛、銅タリウム Tl
鉛ビスマス Bi
銅セレン Se、テルル Te
リチウムルビジウム Rb
モリブデンレニウム Re

主産物である鉱石の採掘を停止すると副産物の産生も行なわれなくなる。日本のケースでは、2006年2月に豊羽鉱山の採掘・操業が停止されたため、世界第1位の産出量であったインジウムの供給源を突然失った[2]。

日本におけるレアメタルの状況

日本での地下資源

日本でも黒鉱ベルト（グリーン・タフ）と呼ばれる、鉛、亜鉛、バリウム、アンチモン、ビスマスを豊富に含む鉱床が存在するが、硫化鉱と諸金属からの分離に手間がかかるために、従来はコスト的に引き合わなかったため採掘は行なわれていなかった。これも、21世紀から始まったレアメタルの価格高騰が続けば、今後の開発も現実味を帯びてくる[2]。

海洋資源の開発

日本の排他的経済水域内にはレアメタルの含有量の高いマンガンノジュールやコバルトクラストや熱水鉱床があり、開発が期待される。

日本不在の非鉄金属業界

世界の非鉄メジャーと呼ばれる企業群の中に日本企業の名前はなく（下の非鉄メジャー一覧を参照）、鉄鋼業界における日本の重要性とは全く異なる状況にある。日本の商社は日本企業向けのレアメタルの輸入を行なっているが、鉱山開発から精製、販売までの非鉄金属業界の中で自ら進んで戦略的に動く意思と能力は持っていない。

こういった中で、中国やロシアが「資源ナショナリズム」と呼ばれる自国資源の囲い込みを始めてているため、日本の国内産業に不足するレアメタルを輸入するには資源国の示す価格条件を受け入れるしか選択肢がない状況である[1]。

代替品開発

日本の経済産業省では、2007年より「希少金属代替材料開発プロジェクト」を発足させた。インジウム、ジスプロシウム、タングステンの3つのレアメタルの代替材料を産官共同で開発する計画である。文部科学省も同じく2007年より「元素戦略プロジェクト」を行なっている。代替品開発と希少金属元素の効率的な使用方法開発を目指している[2]。

非鉄メジャーの一覧

企業名国種類売上高
(2006年,百万ドル)
アングロ・アメリカン社
(Anglo American PLC)英、南ア総合資源18,825
リオチント
(Rio Tinto)英、オーストラリア総合資源12,111
BHPビリトン
(BHP Billiton)英、オーストラリア総合資源20,927
エクストラータ
(XSTRATA plc.)（グレンコア）スイス多種金属5,178
CVRD
(Companhia Vale do Rio Doce)ブラジル多種金属7,803
WMC
(WMC Resources Ltd)オーストラリア多種金属不明
コデルコ
(CODELCO, Corporacion Nacional del Cobre de Chile)チリ銅専門8,021
フェリプス・ドッジ
(Phelps Dodge Corp.)米銅専門5,217
ファルコンブリッジ
(Falconbridge Inc.)カナダ亜鉛専門6,806
ノリリスク
(Norilsk)ロシアニッケル不明
インコ
(Inco Ltd.)カナダニッケル3,025

出典：JOGMEC, K.SAWADA[1]
出典^ a b c d e 中村繁夫著　『レアメタル資源争奪戦』　日刊工業新聞社　2007年8月25日初版第4刷発行　ISBN 978-4-526-05813-4
^ a b c d e f 田中和明著　『レアメタルの基本と仕組み』　秀和システム　2007年11月17日発行　1版1刷　ISBN 978-4-7980-1809-6