界：動物界 ⇒Animalia
門：脊索動物門 ⇒Chordata
亜門：脊椎動物亜門 ⇒Vertebrata
綱：鳥綱 ⇒Aves
目：キジ目 ⇒Galliformes
科：ライチョウ科 ⇒Tetraonidae
属：ライチョウ属 ⇒Lagopus
種：ライチョウ L. muta
学名
Lagopus muta
⇒Montin, 1781
和名
ライチョウ
英名
⇒Ptarmigan
ライチョウ（雷鳥、学名：Lagopus mutus）とはキジ目ライチョウ科の鳥。
日本では特別天然記念物であり、長野県・岐阜県・富山県の県鳥。
目次
1 分布
2 生態・形態
3 Sibley分類体系上の位置
4 種の保全状態評価
5 地方公共団体の鳥に指定している自治体
6 ギャラリー
7 脚注
8 関連項目
9 外部リンク
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ユーラシア大陸北部と北米大陸北部に生息し、日本では亜種とされるニホンライチョウ (Lagopus mutus japonicus) が本州中部の高山地帯のみに生息する。日本は生息地のうち、最も南に位置する。日本では2005年の調査によれば、新潟県頸城山塊の火打山と焼山に約25羽、北アルプス朝日岳から穂高岳にかけて約2000羽、乗鞍岳に約100羽、御嶽山に約100羽、南アルプス甲斐駒ヶ岳から光岳にかけて約700羽生息しているとみられる。日本国内では合わせて約3000羽程度が生息していると推測されている。2007年には南アルプス北岳で絶滅したとの報告があったが、2008年には生息が再確認されていることから多くの野生生物の個体数調査同様、調査精度はかなり低いと見られる。 そのメタ個体群構造、遺伝的交流の範囲、死亡率、出生率等は調べられておらず、絶滅危惧種II類であるものの種として安定しているのか、絶滅に向かっているのか判断は難しい（個体数の問題については個体群生態学および人口統計学を参照）。
かつては生息していたが、絶滅してしまった山塊もある。岐阜・石川県境に位置する白山は大正初期まで生息していたが、その後絶滅した。中央アルプスも1960年代まで生息が確認されていたが、駒ヶ岳ロープウェイの開通後数年で絶滅したとみられている（因果関係は不明）。八ヶ岳や蓼科山にもかつて生息していた記録がある。
氷河期の遺存種で、氷河が後退する際に高地に取り残されたと考えられている。
イヌワシなどの天敵を避けるため、朝夕のほかに雷の鳴るような空模様で活発に活動することが名前の由来と言われているが、実際のところははっきりしていない。古くは「らいの鳥」と呼ばれており、江戸時代より火難、雷難よけの信仰があったが「らい」がはじめから「雷」を指していたかは不明である。 一般的に登山者の間では「ガスの出ているような天候の時に見ることが多い」と言われている。
